설명한의원
퇴행성디스크와 척추관협착증, 만성허리통증의 차이와 치료 단계
퇴행성디스크는 추간판 자체의 변화, 척추관협착증은 신경 통로가 좁아지는 변화로 발생 기전이 다를 수 있습니다.
퇴행성디스크와 척추관협착증, 만성허리통증의 차이와 치료 단계
퇴행성디스크는 추간판 자체의 변화, 척추관협착증은 신경 통로가 좁아지는 변화로 발생 기전이 다를 수 있습니다.
허리가 아픈 걸 자세가 나빠서, 혹은 나이가 들어 어쩔 수 없는 일이라고 자책하는 분들이 많습니다. 하지만 꼭 그렇지만은 않습니다. 앉았다 일어날 때마다 허리가 뜨끔하는 경우가 있는가 하면, 어느 정도 걷고 나면 다리가 저려 잠시 쉬었다 가야 하는 경우도 있는데, 같은 '허리통증'이라는 말로 뭉뚱그려도 실제로는 전혀 다른 질환일 수 있습니다.
▶ 증상만으로 자가진단하기보다 세밀한 진찰과 영상검사를 통한 감별이 필요합니다.
어떤 증상이 나타날까요?
허리디스크, 즉 추간판탈출증은 추간판이 밀려나와 주변 신경을 자극하면서 허리뿐 아니라 엉덩이와 다리로 뻗치는 통증(하지방사통)이 동반되는 경우가 많습니다. 신경이 눌리는 자리에 따라 저림이나 당김이 함께 나타나고, 기침이나 재채기처럼 복압이 올라가는 순간 통증이 더 심해지는 경향이 있습니다. 이 상태를 방치하면 신경 압박이 지속되면서 다리 근력까지 약해지는 악순환으로 이어질 수 있습니다.
반면 척추관협착증은 신경이 지나가는 통로 자체가 좁아지면서 생기는 변화입니다. 척추관 주변 인대(황색인대)가 두꺼워지거나 관절이 비대해지면서 공간이 줄어들고, 신경이 눌려 다리가 저리고 무거워지는 증상이 서서히 쌓여 갑니다. 초기에는 가볍게 지나치기 쉽지만 진행할수록 걷는 거리가 눈에 띄게 줄어드는 방향으로 악화될 수 있습니다.
걸을 때와 허리를 굽힐 때의 통증 변화
척추관협착증 쪽에 가까운 경우, 가만히 서 있거나 짧게 걸을 때는 큰 불편이 없다가 일정 거리 이상 걸으면 양쪽 다리가 저리고 당겨 더 걷기 힘들어지는 양상이 두드러집니다. 이때 허리를 앞으로 숙이거나 잠시 쪼그려 앉으면 좁아진 공간이 일시적으로 넓어지면서 통증이 누그러지는 느낌을 받는 경우가 많습니다. 그래서 장을 보다가도 카트에 기대어 허리를 숙이고 쉬었다 가는 모습이 흔하게 관찰됩니다. 이런 패턴은 단순히 다리 근력 문제로 오인되기도 하지만, 걷는 거리와 자세 변화에 따라 통증이 뚜렷하게 달라진다는 점이 특징적입니다.
반면 허리디스크 쪽에 가까운 경우는 앉았다 일어서거나 허리를 숙이는 동작 자체에서 통증이 즉각적으로 심해지는 편이고, 특별한 이상 소견 없이 3개월 넘게 통증이 이어지는 만성요통증후군에 해당하는 경우도 있습니다. 진찰 과정에서는 다리를 들어 올렸을 때 통증이 유발되는지(하지직거상검사), 보행 양상과 허리 움직임에 따라 증상이 어떻게 변하는지를 함께 확인하여 갈래를 가늠하게 됩니다.
왜 생기는 걸까요?
허리디스크와 척추관협착증, 만성허리통증은 겉보기엔 비슷해도 통증이 나타나는 계기와 양상이 다른 별개의 질환일 수 있습니다. 치료 방향도 증상이 시작된 지 얼마나 되었는지(급성기·아급성기·만성기)에 따라 단계적으로 달라지므로, 통증의 양상과 기간을 함께 살펴 진료 방향을 정하는 과정이 중요합니다.
일상에서 점검할 것
Q. 허리디스크와 척추관협착증은 어떻게 구분하나요?
다리를 들어 올렸을 때 통증이 유발되는지, 걷는 거리와 허리를 숙이는 동작에 따라 증상이 어떻게 달라지는지를 먼저 확인하고, 필요하면 MRI 등 영상검사로 추간판 상태와 신경 통로의 좁아진 정도를 함께 살펴 구분할 수 있습니다.
Q. 한의원에서는 어떻게 접근하나요?
통증이 시작된 지 얼마나 되었는지와 통증의 정도에 따라 침, 약침, 추나요법, 한약 등을 조합한 외래 치료를 체계적인 진료 과정으로 진행하며, 통증이 심한 경우 적절한 치료 방향을 함께 상의하게 됩니다.
Q. 치료 후 생활에서는 무엇을 주의해야 하나요?
증상이 호전되었다고 해도 무거운 물건을 갑자기 들거나 돌발적인 동작을 하면 다시 악화될 수 있어 주의가 필요하며, 담당 한의사와 상의하여 단계별로 활동 범위를 넓혀 가는 것이 좋습니다.
허리통증은 같은 표현이라도 원인에 따라 전혀 다른 질환일 수 있는 만큼, 통증이 반복되거나 걷는 거리가 줄어드는 느낌이 든다면 혼자 짐작하기보다 면밀한 진찰을 받아 보는 것이 호전 방향을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.
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본 포스팅은 의료법 제56조 1항을 준수하여 설명한의원 진료 R&D팀에서 직접 작성한 의료 정보 제공 목적의 글입니다. 모든 한방 치료는 개인의 체질과 건강 상태에 따라 차이가 있을 수 있으며, 예상치 못한 부작용이 발생할 수 있으므로 반드시 담당 한의사와 충분한 상담 후 진행하시기 바랍니다.