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다리저림, 허리디스크만의 문제가 아닐 수 있습니다 — 이상근증후군·협착증과 구별하는 법
다리저림의 원인은 허리디스크 외에도 이상근증후군·척추관 협착증 등 다양할 수 있어, 증상 양상으로 구별해 볼 수 있습니다.
다리저림, 허리디스크만의 문제가 아닐 수 있습니다 — 이상근증후군·협착증과 구별하는 법
다리저림의 원인은 허리디스크 외에도 이상근증후군·척추관 협착증 등 다양할 수 있어, 증상 양상으로 구별해 볼 수 있습니다.
다리가 저리고 당기면 으레 "허리디스크겠지"라고 단정하는 경우가 많습니다. 꼭 그렇지만은 않습니다. 실제로 MRI에서 디스크 이상이 확인되지 않는데도 비슷한 다리저림과 엉덩이 통증이 지속되어 오랫동안 원인을 찾지 못하는 분들이 적지 않습니다. 특히 환절기나 기온이 뚝 떨어지는 시기에는 근육과 인대가 수축하면서 평소보다 증상이 두드러지게 악화되기도 하는데, 이때 어느 구조물에서 비롯된 통증인지를 구별하는 것이 관리 방향을 잡는 데 중요한 출발점이 됩니다.
▶ 아래에서 세 가지 원인을 증상 양상별로 나눠 살펴보겠습니다.
어떤 증상이 나타날까요?
허리디스크(요추 추간판 탈출증)는 섬유륜이 파열되어 수핵이 빠져나오면서 인근 신경근을 직접 자극하는 상태입니다. 신경이 눌리면 해당 신경이 지배하는 다리 쪽으로 전기가 통하듯 찌릿한 방사통이 뻗어 내려가고, 기침이나 허리를 앞으로 굽히는 동작처럼 추간판 내압을 높이는 움직임에서 통증이 급격히 악화됩니다. 증상이 심해질수록 발등이나 종아리 쪽 감각이 무뎌지거나 근력이 떨어지는 신경학적 변화로 이어질 수 있습니다.
반면 이상근증후군은 엉덩이 깊숙한 곳에 있는 이상근이 좌골신경을 압박하면서 비슷한 다리저림을 일으킵니다. 추간판과 무관하게 근육 자체가 원인이기 때문에 허리를 움직여도 증상이 크게 달라지지 않고, 오래 앉아 있거나 계단을 오를 때 엉덩이 깊은 곳이 묵직하게 아프다가 다리 뒤쪽으로 저림이 퍼지는 양상이 특징입니다. 척추관 협착증은 신경이 지나는 통로 자체가 좁아진 상태로, 걸을수록 양쪽 다리가 무겁고 저려 잠시 멈추거나 허리를 앞으로 굽혀야 증상이 가라앉는 '신경인성 파행'이 전형적입니다.
유형을 나눠서 살펴봅니다
왜 생기는 걸까요?
다리저림은 '어디서 신경이 눌리는가'에 따라 증상 양상이 달라집니다. 허리를 굽힐 때 악화되면 디스크형, 걸을수록 양쪽 다리가 무거워지면 협착증형, 엉덩이 깊은 곳이 먼저 아프고 MRI가 정상이라면 이상근증후군형을 의심해 볼 수 있습니다. 특히 환절기처럼 기온이 급변하는 시기에는 세 가지 모두 증상이 동시에 불거질 수 있어, 자세·보행 중 증상 변화를 꼼꼼히 기록해 두는 것이 담당 한의사의 감별에 실질적인 도움이 됩니다.
일상에서 점검할 것
Q. MRI가 정상인데 다리가 저린 것은 왜인가요?
MRI는 추간판·뼈 구조물의 이상을 확인하는 데 유용하지만, 이상근처럼 근육이 신경을 압박하는 경우나 근막통증 유발점이 원인인 경우는 영상에서 뚜렷이 나타나지 않을 수 있습니다. 이럴 때는 이학적 검사와 증상 양상을 종합해 원인을 추정하는 과정이 중요합니다.
Q. 한의학에서는 다리저림을 어떻게 살펴보나요?
한의학에서는 다리저림을 비증(痺證)·요퇴통의 범주로 보며, 신허(腎虛, 쉽게 말하면 허리를 지탱하는 신체 내부 에너지가 부족한 상태)나 어혈(瘀血, 혈액 순환이 정체된 상태), 한습(寒濕, 차고 습한 기운이 경락을 막는 상태) 등 원인에 따라 접근 방향이 달라질 수 있습니다. 담당 한의사가 변증(辨證)을 통해 개인별 상태를 살펴봅니다.
Q. 환절기에 유독 증상이 심해지는 이유가 있나요?
기온이 내려가면 근육과 인대가 수축하고 혈액 순환이 저하되면서 평소 잠복해 있던 신경 압박 증상이 두드러질 수 있습니다. 한의학에서는 이를 한사(寒邪)가 경락을 응체시키는 것으로 이해하며, 보온 관리와 함께 기혈 순환을 원활히 하는 방향으로 관리할 수 있습니다.
다리저림은 오래 방치할수록 일상 보행과 생활 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 어떤 자세에서 증상이 달라지는지, 한쪽인지 양쪽인지, 엉덩이부터 시작되는지 허리부터 시작되는지 — 이 작은 차이들이 원인을 가늠하는 중요한 단서가 됩니다. 증상이 지속된다면 면밀한 진료를 통해 원인을 확인하고 자신에게 맞는 관리 방향을 찾아보시길 권합니다.
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본 포스팅은 의료법 제56조 1항을 준수하여 설명한의원 진료 R&D 센터에서 직접 작성한 의료 정보 제공 목적의 글입니다. 모든 한방 치료는 개인의 체질과 건강 상태에 따라 차이가 있을 수 있으며, 예상치 못한 부작용이 발생할 수 있으므로 반드시 담당 한의사와 충분한 상담 후 진행하시기 바랍니다.