두통, MRI 정상인데 왜 아플까? 목에서 찾는 경추성 두통

목·어깨 근육의 긴장이 두통의 원인일 수 있어 면밀한 진단이 도움이 됩니다.

"뒷골이 당기고 머리가 깨질 듯 아픈데, 눈도 뻑뻑하고 귀 뒤로 통증이 뻗쳐요. 머리 CT, MRI를 다 찍었는데 이상 없다고 하더라고요. 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 쓰면 더 심해지는 것 같고, 목과 어깨가 항상 뭉쳐 있어요."

▶ 검사 결과는 정상인데 통증이 계속된다면, 목의 상태를 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

증상, 세밀하게 파악해야 합니다

두통은 매우 흔한 증상이지만, 원인은 다양합니다. 뇌혈관·뇌종양 등 기질적 이상이 없는데도 반복적으로 두통이 나타난다면, 두개골 바깥쪽 구조물, 특히 목(경추) 주변의 근육과 관절에서 통증 신호가 발생하고 있을 가능성이 있습니다. 이를 경추성 두통이라 부르며, 뒷머리·측두부·눈 주변까지 통증이 퍼지는 양상으로 나타날 수 있습니다.

스마트폰·컴퓨터 사용 시간이 늘면서 일자목·거북목 형태로 경추 정렬이 변화하는 분들이 증가하고 있습니다. 이 경우 목 주변 근육이 지속적으로 긴장 상태에 놓이게 되고, 그 긴장이 두통으로 이어질 수 있습니다. MRI에서 뚜렷한 이상이 보이지 않더라도, 근육·근막·관절 차원의 문제는 영상 검사만으로 확인하기 어려울 수 있습니다.

신체 내부 원인을 심도 있게 살펴봅니다

• 경추 주변 근육·근막의 긴장: 목을 지탱하는 근육이 장시간 수축 상태를 유지하면, 주변 혈관과 신경을 압박해 두통이 유발될 수 있습니다. 특히 후두하근·승모근 등이 굳어 있을 때 뒷머리와 측두부 통증으로 나타나는 경우가 있습니다.
• 일자목·거북목으로 인한 경추 정렬 변화: 경추의 자연스러운 C자형 곡선이 감소하면 머리 무게를 지탱하는 부담이 목 근육에 집중될 수 있으며, 이것이 만성적인 긴장성 두통과 연관될 가능성이 있습니다.
• 한의학적 관점 — 기혈 순환 저하: 한의학에서는 목과 어깨 부위의 기혈 순환이 원활하지 않을 때 두통·눈의 피로·이명 등이 동반될 수 있다고 봅니다. 개인의 체질과 상태에 따라 원인을 달리 살피는 변증(辨證) 접근이 도움이 될 수 있습니다.

일상에서 실천할 수 있는 관리 팁

• 모니터·스마트폰 사용 시 화면 높이 조절: 화면이 눈높이보다 지나치게 낮으면 목이 앞으로 쏠리는 시간이 길어지므로, 화면 높이를 눈높이에 맞게 조정하는 것이 목 근육의 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 30~40분마다 짧은 스트레칭: 장시간 같은 자세를 유지할 경우 목·어깨 근육의 피로가 누적될 수 있으므로, 규칙적으로 짧게 목을 좌우로 천천히 돌리거나 어깨를 풀어주는 동작이 도움이 될 수 있습니다.
• 충분한 수면과 스트레스 관리: 수면 부족과 과도한 스트레스는 근육 긴장을 높이고 두통을 악화시킬 수 있으므로, 규칙적인 수면 습관과 이완 방법을 꾸준히 실천하는 것이 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.