테니스엘보, 가볍게 넘겼다가 만성으로 이어질 수 있습니다

팔꿈치 바깥쪽 욱신거림, 방치하면 만성 통증으로 이어질 수 있습니다.

"오늘따라 팔꿈치가 괜히 욱신거리네요. 딱히 다친 것도 아닌데 이 부위만 콕 집어서 아픈 게 신경 쓰여요. 그냥 쉬면 나아지겠지 싶어서 며칠 두고 봤는데, 물건 들 때마다 또 찌릿하게 아프더라고요."

▶ 별것 아닌 것 같아도 몸이 보내는 신호, 한 번쯤 세심하게 살펴볼 필요가 있습니다.

증상, 세밀하게 파악해야 합니다

테니스엘보(외측 상과염)는 팔꿈치 바깥쪽 돌출 부위에 통증이 나타나는 상태입니다. 손목을 펴는 근육들이 팔꿈치 바깥쪽 뼈에 붙는 힘줄 부위에 반복적인 부하가 쌓이면서 힘줄 조직에 미세한 손상이 누적되고, 이로 인해 욱신거림·찌릿함·쥐는 힘의 저하 등이 나타날 수 있습니다. 테니스 선수뿐 아니라 컴퓨터 작업, 요리, 청소 등 손목을 반복적으로 사용하는 일상생활에서도 충분히 발생할 수 있습니다.

초기에는 특정 동작에서만 통증이 느껴지다가, 방치 기간이 길어질수록 가만히 있어도 불편함이 지속되거나 손목·아래팔 전체로 불쾌감이 번질 수 있습니다. 실제로 충분히 쉬면 나아지는 듯하다가도 다시 사용하면 통증이 재발되는 패턴을 반복하는 경우가 적지 않으며, 1년 이상 지속되는 만성 상태로 이어지기도 합니다. 초기 단계일수록 조기에 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

신체 내부 원인을 심도 있게 살펴봅니다

• 힘줄 조직의 반복 손상 누적: 과사용으로 힘줄 막이 딱딱해지고 탄력이 줄어들면서 염증 반응이 생길 수 있으며, 심해지면 힘줄 섬유의 미세 파열로 이어질 가능성이 있습니다.
• 국소 혈액순환 저하: 한의학에서는 경락의 기혈 흐름이 정체되면 해당 부위에 영양 공급이 원활하지 않아 조직 회복이 더뎌질 수 있다고 봅니다.
• 전신 기력 저하와 회복력 감소: 과로·수면 부족·영양 불균형 등으로 전반적인 회복력이 떨어진 상태에서는 국소 손상이 더 오래 지속될 수 있으며, 한의학적으로는 간신(肝腎) 기능과 근골 회복의 연관성을 함께 살펴볼 수 있습니다.

일상에서 실천할 수 있는 관리 팁

• 반복 동작 줄이기: 통증이 느껴지는 손목 굽힘·펴기 동작을 가급적 줄이고, 작업 중간중간 충분한 휴식을 취하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
• 온열 찜질 활용: 급성 염증 반응이 가라앉은 이후에는 따뜻한 찜질로 국소 혈액순환을 도울 수 있으나, 붓기가 있거나 열감이 심한 경우에는 냉찜질이 적합할 수 있으므로 상태에 따라 선택하시기 바랍니다.
• 전완근 스트레칭: 팔꿈치를 편 상태에서 손목을 아래로 부드럽게 당겨 아래팔 근육을 늘려주는 스트레칭을 하루 수 차례 꾸준히 시도해 볼 수 있으며, 통증이 심해지면 즉시 중단하는 것이 바람직합니다.