척추협착증, 허리에서 다리까지 당기는 이유 — 흔한 오해와 바로잡기

척추협착증은 단순 근육통이 아닌 신경 압박 문제로, 조기에 살펴볼수록 도움이 됩니다.

"허리가 뻐근한 건 늘 있던 일이라 그냥 참았는데, 요즘은 걷다 보면 한쪽 다리가 저리고 당겨서 중간에 쉬어야 해요. 처음엔 근육통인 줄 알았는데, 파스를 붙여도 며칠 지나면 또 똑같이 아프더라고요."

▶ '그냥 근육이 뭉친 거겠지'라고 넘기기엔, 신호가 너무 구체적입니다.

증상, 세밀하게 파악해야 합니다

척추협착증의 대표적인 오해 중 하나는 "허리가 아프면 허리 근육 문제"라고 단정 짓는 것입니다. 실제로는 척추관 내부가 좁아지면서 그 안을 지나는 신경이 눌리고, 그 신경이 이어진 경로인 엉덩이·허벅지·종아리까지 저림이나 당김이 나타날 수 있습니다. 허리 자체보다 다리 쪽 불편함이 더 두드러지는 경우도 있어, 허리 질환임을 인식하지 못하고 지나치는 경우가 적지 않습니다.

초기에는 한쪽 엉덩이나 다리에만 불편함이 나타나는 경향이 있으며, 증상이 진행되면 양쪽으로 퍼지거나 보행 거리가 점점 짧아지는 양상이 나타날 수 있습니다. 허리를 앞으로 굽히거나 앉아서 쉬면 일시적으로 완화되지만, 다시 걷거나 허리를 세우면 불편함이 재현되는 패턴이 반복된다면 척추협착증 가능성을 생각해볼 수 있습니다. 이는 단순한 근육 피로와 구별되는 중요한 특징입니다.

신체 내부 원인을 심도 있게 살펴봅니다

• 척추관 협소화: 나이가 들면서 척추 주변 인대나 뼈가 비대해지거나 변형되어 신경이 지나는 통로가 좁아질 수 있습니다. 이 구조적 변화가 신경 압박의 주된 배경으로 여겨집니다.
• 신경 압박으로 인한 방사통: 좁아진 공간에서 신경이 지속적으로 자극을 받으면, 해당 신경이 분포하는 하지 전체에 저림·당김·화끈거림 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
• 척추 주변 조직의 기능 저하: 척추를 지지하는 근육·인대·관절의 기능이 저하되면 척추 안정성이 떨어지고, 이것이 협착 증상을 심화시키는 데 영향을 줄 수 있습니다.

일상에서 실천할 수 있는 관리 팁

• 보행 시 중간 휴식 취하기: 다리 저림이 느껴지기 전에 미리 앉아 쉬는 습관을 들이면 신경에 가해지는 지속적인 자극을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 허리를 과도하게 뒤로 젖히는 자세 주의: 척추관이 좁아지는 방향인 후굴 자세는 증상을 악화시킬 수 있으므로, 일상에서 허리를 과도하게 뒤로 젖히는 동작은 되도록 삼가는 것이 도움이 됩니다.
• 복부·코어 근력 유지: 척추를 앞에서 지지하는 복부 근육을 꾸준히 관리하면 척추 부담을 분산시키는 데 도움이 될 수 있으며, 담당 의료인과 상의하여 적합한 운동 방법을 찾는 것이 바람직합니다.