거북목 여부는 옆에서 본 자세로 가늠할 수 있습니다. 벽에 등을 대고 발과 어깨, 엉덩이, 뒤통수를 붙였을 때 머리가 벽에 편하게 닿지 않고 앞으로 쏠린다면 의심해볼 수 있으며, 측면에서 촬영한 사진에서 귀의 위치가 어깨보다 앞으로 나와 있는지도 함께 확인하는 방법이 일반적으로 쓰입니다. 다만 이런 자가 확인은 참고용일 뿐 목뼈의 실제 형태와 신경 눌림 여부는 엑스레이 등 검사로만 정확히 알 수 있습니다. 목과 어깨의 뻐근함, 두통, 팔 저림 같은 증상만으로 거북목인지 목 디스크인지 스스로 판단해서는 안 되며, 정확한 확인과 관리 방향은 담당 의료진과 상의해 정하는 것이 맞습니다.

거북목 자가 확인, 이렇게 해볼 수 있습니다

벽을 등지고 서서 발을 모으고 어깨, 엉덩이, 뒤통수를 벽에 붙여봅니다. 이때 뒤통수가 벽에 자연스럽게 닿지 않고 앞으로 뜨는 느낌이 든다면 거북목을 의심해볼 수 있다고 통상 안내됩니다.

측면에서 서 있는 모습을 사진으로 찍어 귀의 중심과 어깨의 중심을 잇는 선을 살펴보는 방법도 일반적으로 쓰입니다. 이 선이 수직에 가깝지 않고 귀가 어깨보다 앞으로 나와 있다면 목이 앞으로 빠진 자세로 볼 수 있습니다.

다만 이런 방법은 집에서 참고할 수 있는 확인 수단일 뿐, 목뼈의 실제 정렬 상태나 신경이 눌렸는지 여부는 엑스레이 검사를 통해서만 정확히 확인할 수 있는 것으로 통상 알려져 있습니다. 증상만으로 거북목인지 다른 목뼈 질환인지 스스로 결론짓지 않는 것이 중요합니다.

어떤 증상이 있으면 거북목을 의심해볼 수 있나

목과 어깨 주변이 자주 뻐근하거나 뭉치는 느낌, 이유를 알기 어려운 두통, 눈의 피로감이 함께 나타나는 경우가 일반적으로 거북목의 동반 증상으로 언급됩니다.

목을 뒤로 젖힐 때 뻐근함이나 통증이 느껴지거나 후두부 쪽에서 통증, 머리가 울리는 듯한 느낌이 있는 경우도 통상 거북목 관련 증상으로 안내됩니다.

경추를 지나는 신경이 머리, 어깨, 팔로 이어져 있어 팔 저림이나 어지럼증까지 동반될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 이런 증상은 목 디스크를 포함한 다른 목뼈 문제에서도 나타날 수 있으므로, 증상만으로 원인을 단정해서는 안 됩니다.

거울로 옆모습을 봤을 때 어깨와 등이 굽어 보이거나, 자세를 신경 쓰지 않아도 얼굴이 앞으로 나와 있는 느낌이 든다면 자세 습관을 함께 점검해볼 필요가 있습니다.

방치하면 어떻게 될 수 있나, 언제 진료를 받아야 하나

거북목 자세가 오래 지속되면 목뼈에 가해지는 부담이 누적되어 목 디스크로 이어질 가능성이 있는 것으로 통상 알려져 있습니다. 다만 이는 사람마다 진행 속도와 정도가 달라 방치 기간과 결과를 일률적으로 말할 수는 없습니다.

팔이나 손가락 쪽으로 저림, 힘 빠짐이 동반되거나 통증이 점차 심해지는 경우, 자가 확인만으로 넘기지 말고 검사를 받아보는 것이 통상 권장됩니다. 목을 돌리거나 젖히기만 해도 통증이 심하게 느껴진다면 그 동작을 즉시 멈추고 검사를 받아야 하는 상태일 수 있습니다.

증상이 단순 근육 뭉침 수준인지, 신경이 눌린 상태인지는 자가 확인으로 구분할 수 없으므로, 통증이나 저림이 반복되거나 심해지는 경우 확인은 담당 의료진 판단을 먼저 확인하는 것이 정확합니다.

거북목 자가 확인 결과가 사람마다 다르게 나오는 이유

같은 자세 습관을 가지고 있어도 목뼈 형태나 증상 발현 정도는 사람마다 차이가 있는 것으로 통상 알려져 있습니다. 나이, 평소 자세 습관, 목과 어깨 주변 근력 상태에 따라 벽 기대기 확인에서 느껴지는 정도도 달라질 수 있습니다.

목뼈가 일자에 가깝게 서 있어도 특별한 증상 없이 지내는 경우도 있고, 반대로 형태 변화가 크지 않아도 통증을 느끼는 경우도 있다고 알려져 있습니다. 따라서 자가 확인에서 애매하게 느껴지거나 증상이 신경 쓰인다면, 형태와 증상을 함께 놓고 검사로 확인해보는 것이 통상적인 접근입니다.

적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

자주 묻는 것

Q. 스마트폰을 많이 봐서 그런지 목이 자주 뻐근한데, 이것도 거북목 증상인가요?

A. 목과 어깨 주변이 자주 뻐근하고 뭉치는 느낌은 거북목에서 통상 나타나는 증상으로 언급됩니다. 다만 뻐근함만으로 거북목인지 단순 근육 피로인지 단정할 수 없으므로, 반복되면 자세 확인과 함께 검사로 확인해보는 것이 정확합니다.

Q. 거북목이랑 일자목은 같은 건가요, 다른 건가요?

A. 거북목과 일자목은 혼용되어 쓰이는 경우가 많지만 엄밀히는 목뼈가 정상 곡선을 잃고 곧게 펴진 상태를 일자목, 그 상태에서 머리가 어깨보다 앞으로 나온 자세를 거북목으로 구분해 설명하는 경우가 통상 있습니다. 정확한 구분은 검사로 확인이 필요합니다.

Q. 거북목이면 목 디스크로 꼭 이어지나요?

A. 거북목 자세가 오래 지속되면 목뼈에 부담이 쌓여 목 디스크로 발전할 가능성이 있다고 통상 알려져 있지만, 거북목이라고 해서 반드시 목 디스크로 이어지는 것은 아닙니다. 진행 여부는 개인차가 크므로 증상 변화를 지켜보며 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 컴퓨터 작업할 때 어떤 자세가 거북목을 악화시키나요?

A. 모니터 눈높이가 맞지 않아 아래로 내려다보는 자세, 가슴과 등을 구부정하게 앉는 자세가 거북목을 악화시키는 습관으로 통상 언급됩니다. 모니터 높이를 눈높이에 맞추고 등을 곧게 펴는 자세를 유지하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

Q. 거북목 때문에 두통이나 어지럼증도 생길 수 있나요?

A. 경추를 지나는 신경이 머리 쪽과 연결되어 있어 거북목이 있으면 두통이나 어지럼증이 동반될 수 있는 것으로 통상 알려져 있습니다. 다만 두통과 어지럼증은 다른 원인으로도 생길 수 있어 증상만으로 거북목을 단정해서는 안 됩니다.

Q. 거북목 자가 확인에서 애매하게 나오면 그냥 지켜봐도 되나요?

A. 자가 확인은 참고 수단이라 애매한 경우 목뼈 상태를 정확히 알기 어렵습니다. 증상이 반복되거나 신경 쓰인다면 지켜보기보다 검사를 통해 확인하는 것이 통상 권장되며, 판단은 담당의료진 판단을 먼저 확인합니다.

Q. 거북목 확인을 위해 병원에서는 어떤 검사를 하나요?

A. 목뼈의 곡선 형태와 정렬 상태는 통상 엑스레이 촬영을 통해 확인하는 것으로 알려져 있습니다. 신경 눌림이 의심되는 경우 추가 검사가 필요할 수 있으며, 검사 종류와 필요 여부는 진료에서 확인합니다.