허리디스크 수술은 신경 손상이 의심되는 마비 증상, 충분한 보존적 치료에도 악화가 이어지는 경우, 대소변 장애가 동반되는 경우에 고려 대상이 됩니다. 일반적으로 발목이나 발 부위에 힘이 빠지는 마비 증상이 나타나면 신경이 눌린 상태가 오래 지속된 것일 수 있어 수술을 검토하게 됩니다. 통상 보존적 치료를 충분히 받았는데도 통증과 저림이 오히려 심해지는 경우도 수술 검토 대상이 됩니다. 대소변 조절 장애가 함께 나타나는 경우는 신경 손상이 진행된 상태를 의심할 수 있어 즉시 확인이 필요합니다. 이 판단은 증상만으로 내릴 수 없고 현재 치료를 담당하는 의료진의 검사와 진찰로 확인하는 것이 정확합니다.

수술까지 가는 세 가지 경우

일반적으로 허리디스크에서 수술을 고려하게 되는 경우는 크게 세 가지로 알려져 있습니다. 첫째는 발이나 발목 아래쪽에 힘이 빠지는 마비 증상이 나타나는 경우로, 신경이 눌린 상태가 길어지면 회복이 어려워질 수 있어 수술을 검토합니다. 둘째는 보존적 치료를 일정 기간 충분히 받았는데도 통증과 저림이 개선되지 않고 오히려 악화되는 경우입니다. 셋째는 대소변 조절 장애가 동반되는 경우로, 이는 신경 손상이 진행된 상태를 의심할 수 있는 신호로 통상 응급에 준해 다뤄집니다. 세 경우 모두 증상의 정도와 진행 양상이 사람마다 달라 담당의료진의 검사로 확인하는 과정이 필요합니다.

보존적 치료 기간에는 무엇을 확인하나

일반적으로 허리디스크 초기에는 자세 교정과 보존적 치료를 먼저 시도하고, 그 기간 중 증상이 유지되는지 악화되는지를 관찰하는 것이 통상적인 접근입니다. 통증이나 저림이 줄지 않고 점점 심해지는 경우, 또는 하반신이 무겁게 눌리는 느낌이나 기침·재채기 시 통증이 심해지는 증상이 계속되는 경우는 디스크 내부 손상이 진행되고 있을 가능성을 배제할 수 없다고 알려져 있습니다.

증상만으로 손상의 정도를 판단해서는 안 되며, 통증의 정도나 영상 소견이 있다고 해서 반드시 수술이 필요하다는 의미는 아닙니다. 증상 변화의 경과는 담당의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

이런 증상이 나타나면 바로 확인해야 하는 이유

발목이나 발끝 부위의 힘이 빠지는 느낌, 다리 감각이 둔해지는 느낌, 대소변 조절이 어려워지는 증상이 나타나면 신경이 눌린 상태가 진행되고 있다는 신호일 수 있습니다. 대소변 장애나 갑작스러운 하지 마비가 동반되면 즉시 응급실 또는 119에 연락해 확인해야 합니다.

이후 현재 치료를 담당하는 의료진에게 증상 발생 시점과 진행 속도를 알리는 것이 필요합니다. 신경 손상은 방치된 기간이 길어질수록 회복이 더 어려워질 수 있다고 알려져 있어, 증상을 참고 넘기지 않는 것이 중요합니다.

수술 여부가 사람마다 다르게 갈리는 이유

같은 허리디스크 진단이라도 수술 여부가 사람마다 다르게 갈리는 이유는 영상 소견과 실제 증상이 항상 일치하지 않기 때문입니다. 일반적으로 증상이 전혀 없는 사람도 영상 검사에서 디스크 돌출 소견이 발견되는 경우가 있어, 영상 소견 하나만으로 수술 여부를 단정할 수 없다고 알려져 있습니다.

통증의 정도, 염증의 활성 상태, 보존적 치료에 대한 반응, 통증이 오래 지속되며 신경계가 통증에 민감해지는 상태(중추 감작)로 진행되었는지 여부 등 여러 요인이 함께 고려됩니다. 최종 판단은 담당의료진이 검사와 경과 관찰을 통해 내립니다.

자주 묻는 것

Q. 허리디스크 초기 증상은 어떻게 알아채나요?

A. 허리 통증이 엉덩이나 다리로 뻗치는 느낌, 오래 앉아 있거나 걸을 때 심해지는 다리 저림, 발끝 감각이 둔해지는 느낌이 대표적으로 알려져 있습니다. 기침이나 재채기 시 통증이 심해지는 것도 신호가 될 수 있습니다. 증상만으로 상태를 판단해서는 안 되며 의료기관 검사로 확인이 필요합니다.

Q. 디스크 돌출이 영상에서 보이면 무조건 수술해야 하나요?

A. 그렇지 않습니다. 증상이 없는 사람도 영상 검사에서 디스크 돌출 소견이 발견되는 경우가 통상 있는 것으로 알려져 있어 영상 소견과 실제 통증은 별개로 다뤄집니다. 통증 정도와 염증 상태, 치료 반응을 함께 살펴 담당의료진이 판단합니다.

Q. 보존적 치료를 얼마나 받아보고 수술을 결정하나요?

A. 보존적 치료를 충분히 받았는데도 증상이 개선되지 않고 악화되는지가 판단 기준으로 알려져 있습니다. 구체적인 기간과 방법은 증상 정도에 따라 달라지므로 담당의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 허리를 보호하려면 평소 어떤 자세가 좋은가요?

A. 일반적으로 앉을 때 허리를 곧게 세우고 등받이에 등을 밀착시키는 자세, 무거운 물건을 들 때 허리를 굽히지 않고 무릎을 굽혀 드는 동작이 권장됩니다. 장시간 같은 자세로 앉아 있는 것과 갑작스러운 허리 비틀기는 피하는 것이 좋다고 알려져 있습니다.

Q. 허리디스크는 나이 든 사람만 걸리나요?

A. 그렇지 않습니다. 앉아서 생활하는 시간이 길거나 스마트기기를 오래 사용하는 습관이 누적되면 젊은 연령층에서도 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 퇴행성 변화뿐 아니라 잘못된 자세 습관도 원인이 됩니다.

Q. 수술 후에도 통증이 남을 수 있나요?

A. 수술 후에도 통증이 이어지는 경우가 있다고 알려져 있으며, 이는 척추를 지지하는 근육과 인대 구조가 함께 회복되지 않으면 나타날 수 있습니다. 수술 후 통증 관리와 경과는 담당의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.