디스크 협착증이란 무엇인가요?

흔히 「디스크 협착증」이라고 함께 부르지만 허리디스크(추간판 탈출증)와 척추관협착증은 서로 다른 질환입니다. 허리디스크는 척추뼈 사이 디스크의 내부 수핵이 섬유륜을 찢고 빠져나와 신경을 압박하는 상태이고, 척추관협착증은 뼈와 인대 조직이 두꺼워지거나 자라나 신경이 지나는 통로 자체가 좁아지는 상태로 통상 알려져 있습니다. 두 질환은 자세에 따른 통증 양상에서도 차이를 보이는 것으로 알려져 있는데, 허리디스크는 허리를 편 자세에서 편안함을 느끼는 경우가 있고 척추관협착증은 허리를 숙였을 때 통증이 줄어드는 경향이 있다고 알려져 있습니다. 다만 이런 양상만으로 두 질환을 스스로 구분해서는 안 되며, 어느 쪽인지와 치료 방향은 의료진의 면밀한 진단으로 확인해야 합니다.

디스크 협착증, 두 질환의 핵심 차이

「디스크 협착증」은 하나의 병명이 아니라 허리디스크(추간판 탈출증)와 척추관협착증 두 질환을 묶어 부르는 말입니다. 허리디스크는 디스크 내부 수핵이 탈출해 신경을 직접 압박하는 것이고, 척추관협착증은 뼈·인대 조직이 비대해져 신경이 지나가는 통로가 좁아지는 것으로 통상 구분됩니다.

두 질환 모두 허리 통증과 다리 저림을 동반할 수 있지만 발생 기전과 자세에 따른 통증 변화가 다른 것으로 알려져 있어, 증상만으로 자가 진단하지 말고 의료진의 면밀한 진단을 거쳐야 합니다.

증상으로 구분해볼 수 있는 특징

척추관협착증은 허리를 펴거나 걸을 때 통증이 심해지고 허리를 앞으로 숙이면 통증이 줄어드는 경향이 있는 것으로 알려져 있습니다. 반면 허리디스크는 허리를 편 상태나 딱딱한 바닥에 누웠을 때 편안함을 느끼는 경우가 있다고 통상 설명됩니다.

척추관협착증은 걷다가 다리가 저려 멈춰 쉬어야 하는 간헐성 파행이 특징적으로 나타날 수 있고, 허리디스크는 다리가 저리거나 당기는 증상과 함께 감각 둔화가 동반될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 이런 특징은 통상적인 경향일 뿐이고 개인차가 있으므로, 증상만으로 어느 쪽인지 판단해서는 안 됩니다.

악화 신호와 진료가 필요한 시점

허리 통증이 다리까지 저리거나 당기는 증상으로 이어지는 경우, 걸을 때 다리가 저려 자주 멈추게 되는 경우, 발끝이나 발바닥 감각이 둔해지는 경우에는 증상이 이어지거나 심해지는 것이므로 진료를 받아야 합니다.

다리에 힘이 빠지거나 감각이 눈에 띄게 둔해지는 마비성 증상, 배뇨·배변 조절이 어려워지는 증상은 응급 신호에 해당할 수 있으므로 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 이후 담당의료진에게도 경과를 알려야 합니다.

원인과 발생 시기가 사람마다 다른 이유

척추관협착증은 노화로 인한 퇴행성 변화가 주된 원인으로 통상 50~60대에서 많이 발병하는 것으로 알려져 있으나, 선천적으로 척추관이 좁게 태어나는 경우도 드물게 있다고 알려져 있습니다. 허리디스크는 노화 외에도 과도한 압력이나 자세 요인으로 수핵이 탈출하면서 발생할 수 있습니다.

같은 증상이라도 원인 조직(디스크인지 뼈·인대인지), 좁아진 부위와 정도, 동반 질환 여부에 따라 치료 방향이 달라질 수 있습니다.

통원 진료에서 하는 일

설명한의원 구미 형곡에서는 목·허리 디스크와 척추관협착증을 추나요법·침·약침으로 통원 진료합니다. 첫 진료는 접수, 문진과 자세·통증 부위 확인, 치료 방식 결정, 다음 내원 안내 순서로 진행됩니다.

한의사 6명(대표원장 포함)이 진료하고 있습니다.

자주 묻는 것

Q. 허리디스크랑 척추관협착증이랑 같이 올 수도 있나요?

A. 두 질환은 발생 기전이 다르지만 함께 나타나는 경우도 있는 것으로 알려져 있습니다. 허리를 숙였을 때와 폈을 때 통증 변화가 어떤지, 다리 저림이 걸을 때 심해지는지 등을 종합해 면밀하게 진단해야 하므로 자가 진단보다는 진료로 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 척추관협착증은 왜 나이 들수록 많이 생기나요?

A. 척추뼈와 주변 인대가 퇴행되면서 척추관이 좁아지기 때문으로 통상 설명되며, 30대 이후 퇴화가 진행돼 50~60대에 발병하는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 다만 최근에는 자세 요인 등으로 젊은 층에서도 나타날 수 있습니다.

Q. 밤에 종아리가 더 아픈 것도 협착증 증상인가요?

A. 낮보다 밤에 종아리 부위 통증이 심해지는 것이 척추관협착증의 특징 중 하나로 알려져 있습니다. 다만 이 증상 하나만으로 협착증이라고 단정할 수는 없으며, 다른 증상과 함께 진료에서 확인해야 합니다.

Q. 디스크는 몸에 몇 개나 있나요?

A. 디스크는 척추뼈와 뼈 사이에 위치하며 우리 몸에 총 23개가 있다고 알려져 있습니다. 병으로서의 디스크 문제는 주로 움직임이 많은 목과 허리 부위에서 나타납니다.

Q. 목디스크는 왜 뒤쪽으로 빠져나오는 경우가 많나요?

A. 척추뼈는 앞쪽의 전종인대와 뒤쪽의 후종인대가 지지하는데, 전종인대가 더 질겨 부하가 상대적으로 약한 뒤쪽으로 수핵이 탈출하는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 그 결과 뒤쪽 신경이 자극을 받게 됩니다.

Q. 젊은 사람도 척추관협착증이 생기나요?

A. 척추관협착증은 주로 노화로 발생하지만, 선천적으로 척추관이 좁게 태어나는 경우나 잘못된 자세 등으로 젊은 층에서도 드물게 발병할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 증상이 있다면 연령과 관계없이 진료로 확인하는 것이 필요합니다.