좌골신경통은 주로 어떤 이유로 생기나요?

좌골신경통은 대부분 허리 아래쪽 척추나 골반 주변에서 좌골신경이 눌리거나 자극을 받아 엉덩이부터 다리로 뻗치는 저림·통증이 나타나는 상태입니다. 흔한 요인으로는 허리디스크(추간판탈출증), 척추관협착증, 골반·척추의 불균형, 오래 앉아 있거나 다리를 꼬는 등의 자세 습관이 꼽힙니다. 통증 양상은 저리거나 당기거나 찌릿한 느낌으로 표현되는 경우가 많고, 심하면 걷기나 서 있기가 힘들어지기도 합니다. 다만 개인마다 신경이 눌리는 위치와 정도가 달라 원인을 하나로 단정하기는 어려우며, 정확한 원인 확인은 의료진의 진찰과 검사를 통해 판단합니다.

좌골신경통, 어떤 이유로 생기나

좌골신경통은 좌골신경이 지나가는 길목인 허리뼈 아래쪽이나 엉덩이 부위에서 신경이 눌리거나 자극을 받아 생기는 통증입니다. 대표적으로 허리디스크, 척추관협착증, 골반·척추의 불균형, 오래 앉아 있는 자세나 다리를 꼬는 습관이 원인으로 알려져 있습니다.

통증은 허리보다는 엉덩이부터 다리 뒤쪽을 따라 저리거나 당기거나 찌릿한 느낌으로 나타나는 경우가 많습니다. 원인은 한 가지로 단정할 수 없고 여러 요인이 겹쳐 나타나는 경우가 있어, 개인의 정확한 원인은 의료진의 진찰과 검사로 확인합니다.

원인이 되는 척추·자세 요인 이해하기

좌골신경통을 일으키는 요인은 크게 척추 자체의 문제와 생활 습관·자세의 문제로 나누어 볼 수 있습니다. 척추 쪽 요인으로는 허리디스크(추간판탈출증)가 가장 흔히 거론되는데, 척추뼈 사이의 디스크가 제자리에서 밀려나오면서 신경뿌리를 눌러 통증을 일으키는 경우입니다. 척추관협착증은 나이가 들면서 척추관이 좁아져 신경이 지나갈 공간이 줄어들며 눌림이 발생하는 경우로, 통상 중장년층 이후에 더 자주 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

자세·생활 습관 요인도 비중이 큽니다. 한 자세로 오래 앉아 있거나 다리를 꼬는 습관, 짝다리로 서는 습관은 골반과 척추의 좌우 균형을 틀어지게 만들고, 그 결과 한쪽 근육이 과도하게 뭉치면서 신경을 압박할 수 있습니다. 사무직이나 운전을 오래 하는 직업처럼 앉아 있는 시간이 긴 경우 이런 불균형이 누적되기 쉬운 것으로 알려져 있습니다. 이 외에도 골반 틀어짐, 임신 중 체형 변화, 과로나 체온 저하 같은 요인이 복합적으로 작용해 통증으로 이어지는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 이렇게 원인이 여러 갈래이기 때문에, 본인의 통증이 어느 요인에서 비롯됐는지는 혼자 판단하기보다 의료진의 진찰과 영상 검사를 거쳐 확인하는 것이 안전합니다.

통증이 느껴질 때 단계별로 살펴볼 것

좌골신경통이 의심될 때는 먼저 통증이 어디서부터 어디까지 이어지는지, 앉았을 때와 걸을 때 중 어느 쪽에서 더 심한지를 스스로 관찰해보는 것이 도움이 됩니다. 단순 허리통증(요통)은 허리 부위에 국한되지만, 좌골신경통은 엉덩이에서 시작해 허벅지 뒤쪽, 종아리까지 뻗치듯 이어지는 것이 특징으로 알려져 있어 이 차이를 구분해보는 것이 첫 단계입니다.

평소 앉는 자세를 점검하는 것도 필요합니다. 다리를 꼬거나 짝다리를 짚는 습관, 구부정하게 모니터를 바라보는 자세는 통상 신체 불균형을 키우는 요인으로 꼽히므로 의식적으로 바른 자세를 유지하고, 오래 앉아 있는 경우 한 시간마다 자리에서 일어나 가볍게 움직여 주는 것이 권장됩니다. 이런 자가 관리로도 통증이 줄지 않거나 오히려 심해진다면 방치하지 말고 의료기관에서 진찰을 받아 보는 것이 바람직하며, 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

악화 신호와 바로 진료가 필요한 경우

대소변 장애가 새로 생기거나 다리에 힘이 빠지는 느낌이 뚜렷해졌다면 좌골신경통 단순 증상을 넘어선 신호일 수 있으므로 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선입니다. 그 다음으로 현재 치료를 담당하는 의료진에게 상태를 알리는 것이 필요합니다.

이 밖에도 통증이 점점 심해져 걷기 어렵거나, 가만히 있어도 다리가 저리고 감각이 둔해지는 느낌이 지속된다면 자가 관리만으로 넘기지 말고 진료를 받아 보는 것이 권장됩니다. 증상만으로 원인과 심각도를 판단해서는 안 되며, 반드시 통증의 위치나 강도가 특정 질환을 의미하는 것은 아니라는 점도 함께 고려해야 합니다.

사람마다 원인과 경과가 다른 이유

같은 좌골신경통이라도 사람마다 원인과 경과가 다르게 나타나는 이유는 신경이 눌리는 위치와 정도, 그리고 평소 자세·활동량이 각기 다르기 때문입니다. 허리디스크가 원인인 경우와 척추관협착증이 원인인 경우는 통증이 심해지는 상황(앞으로 숙일 때 vs 허리를 펼 때)이 다르게 나타나는 것으로 알려져 있어, 똑같은 '좌골신경통'이라는 이름 아래서도 접근이 달라질 수 있습니다.

나이, 체형, 직업적 특성(오래 앉아 있는지, 무거운 것을 드는지), 기존에 앓고 있는 척추 질환 유무도 경과에 영향을 주는 요인으로 꼽힙니다. 이 때문에 통증의 지속 기간이나 강도만으로 원인을 단정하기 어렵고, 환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있다는 점을 염두에 두고 진료에서 원인을 확인하는 과정이 필요합니다.

설명한의원에서는 디스크·협착증을 어떻게 진료하나

설명한의원 구미 형곡에서는 목·허리 디스크와 척추관협착증을 추나요법·침·약침으로 통원 진료합니다. 척추·골반의 불균형이 동반된 경우에는 정골·경근 추나요법을 중심으로 하고 필요에 따라 침·약침을 함께 진행합니다.

첫 진료는 접수, 문진과 자세·통증 부위 확인, 치료 방식 결정, 다음 내원 안내의 순서로 진행됩니다. 진료 과정에서는 증상과 원인 확인을 위해 자세와 가동 범위, 통증 부위를 살피고 추후 발생할 수 있는 문제를 함께 예측한 뒤 치료 방식을 정합니다.

자주 묻는 것

Q. 좌골신경통이랑 그냥 허리 통증(요통)은 어떻게 구분해?

A. 요통은 통증이 허리 부위에 국한되는 경우가 많고, 좌골신경통은 엉덩이에서 시작해 허벅지 뒤쪽과 종아리까지 뻗치듯 이어지는 것이 특징으로 알려져 있습니다. 다리 쪽으로 저림이나 찌릿함이 동반된다면 좌골신경통 가능성을 함께 고려해볼 수 있으며, 통증 양상만으로 단정하지 말고 진료에서 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 좌골신경통은 나이 들수록 더 잘 생겨?

A. 통상 나이가 많아질수록 척추관협착증 같은 퇴행성 요인이 늘어나면서 좌골신경통 발생이 늘어나는 경향이 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 젊은 층에서도 자세 습관이나 디스크 문제로 나타날 수 있어 나이만으로 가능성을 배제할 수는 없습니다.

Q. 오래 앉아서 일하면 좌골신경통 생기기 쉬워?

A. 일반적으로 오래 앉아 있는 자세는 골반과 척추의 좌우 균형을 틀어지게 하고 특정 근육을 과도하게 긴장시켜 신경을 압박하는 요인이 될 수 있다고 알려져 있습니다. 사무직이나 운전 등 장시간 앉아 있는 직업에서 더 자주 거론되며, 한 시간마다 자세를 바꿔주는 것이 권장됩니다.

Q. 임신하면 좌골신경통이 생길 수 있어?

A. 임신 중에는 체중 증가와 체형 변화로 척추와 골반에 가해지는 부담이 늘어나 좌골신경통이 나타나는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 증상이 있을 경우 자가 판단보다 산부인과 등 담당의료진과 함께 상태를 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 좌골신경통 통증이 한쪽 다리에만 나타나는 이유가 뭐야?

A. 신경이 눌리는 위치가 좌우 중 한쪽에 치우쳐 있거나, 평소 자세 습관(다리 꼬기, 짝다리)으로 신체 불균형이 한쪽에 집중된 경우 통증이 한쪽 다리에서만 두드러지게 나타나는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 통증의 좌우 위치만으로 원인을 단정하기는 어렵습니다.

Q. 좌골신경통이 디스크나 협착증 없이도 생길 수 있어?

A. 네, 척추 질환이 없어도 근육 뭉침이나 이상근(엉덩이 근육) 주변의 긴장이 좌골신경을 눌러 통증을 일으키는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 경우에도 정확한 원인 확인은 진료를 통해 이뤄집니다.

Q. 좌골신경통 증상이 저절로 가라앉기도 해?

A. 가벼운 경우 자세 교정과 휴식만으로 통증이 줄어드는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 통증이 오래 지속되거나 심해지는 경우에는 방치하지 말고 진료에서 상태를 확인하는 것이 권장됩니다.