월경통 증상과 원인, 왜 매달 이렇게 힘든 걸까요

월경통은 신체 순환과 호르몬 변화가 복합적으로 관여하며, 개인 상태에 따라 경과가 다를 수 있습니다.

매달 그날이 다가오면 아랫배를 쥐어짜는 듯한 통증, 허리의 묵직한 압박감, 두통과 메스꺼움까지 한꺼번에 밀려옵니다. 진통제를 먹어도 잠시뿐이고, 결국 하루 종일 웅크린 채 버티는 날이 반복됩니다. '원래 이런 거겠지' 하고 참아왔지만, 몸은 이미 지쳐가고 있습니다.

▶ 매달 반복되는 그 고통, 결코 당연한 것이 아닙니다. 몸이 보내는 신호를 함께 살펴보겠습니다.

증상, 세밀하게 파악해야 합니다

월경통은 월경 시작 전후로 나타나는 하복부와 치골 상부의 경련성 통증을 주된 증상으로 합니다. 통증은 보통 월경 시작과 동시에 혹은 수 시간 전부터 시작되어 2~3일간 지속될 수 있으며, 요통이나 허벅지 안쪽으로 뻗치는 연관통이 함께 나타나기도 합니다. 오심(메스꺼움), 구토, 설사 등 소화기 증상이 동반되는 경우도 적지 않습니다.

월경통은 크게 원발성 월경통과 속발성 월경통으로 나뉩니다. 원발성 월경통은 골반 내 특별한 기질적 병변 없이 발생하며, 초경 후 1~2년 이내에 시작되는 경우가 많습니다. 반면 속발성 월경통은 자궁내막증, 자궁근종 등의 기저 질환이 원인이 될 수 있어, 통증이 월경 이후에도 수일간 이어지거나 진통제에 반응이 적다면 면밀한 감별 진단이 필요합니다. 전 세계 가임기 여성의 약 50~90%가 경험할 만큼 흔하지만, 일상생활이 어려울 정도의 통증은 단순히 참고 넘길 문제가 아닙니다.

신체 내부 원인을 심도 있게 살펴봅니다

• 프로스타글란딘 과잉 분비: 월경 시 자궁내막에서 프로스타글란딘이 다량 분비되면 자궁 근육이 강하게 수축하여 혈류가 일시적으로 감소하고, 이로 인해 하복부 경련통이 나타날 수 있습니다.
• 기체혈어(氣滯血瘀) — 한의학적 관점: 한의학에서는 기(氣)의 흐름이 정체되고 혈액 순환이 원활하지 않을 때 통증이 심해질 수 있다고 봅니다. 월경혈에 덩어리가 많고 색이 검붉으며 유방 창통·옆구리 팽만감이 동반되는 경우 이 유형에 해당할 수 있습니다.
• 한습응체(寒濕凝滯) — 한의학적 관점: 몸이 차고 습한 기운이 하복부에 정체되면 혈액 순환이 더욱 저하되어 통증이 심해질 수 있습니다. 아랫배가 차고 따뜻하게 하면 통증이 다소 완화되는 느낌이 드는 분들에게서 나타날 수 있는 유형입니다.
• 기혈허약(氣血虛弱) — 한의학적 관점: 기혈이 부족하면 자궁을 충분히 영양하지 못해 월경 후 은은한 하복부 통증이 지속될 수 있습니다. 월경량이 적고 안색이 창백하며 쉽게 피로를 느끼는 경우 이 유형이 관련될 수 있습니다.
• 기저 질환(속발성 원인): 자궁내막증, 자궁근종, 골반 내 염증 등의 기질적 원인이 통증을 심화시킬 수 있으며, 이 경우 초음파 등 추가 검사를 통해 원인을 면밀하게 파악하는 과정이 필요합니다.

일상에서 실천할 수 있는 관리 팁

• 하복부 온열 관리: 월경 전후 아랫배를 따뜻하게 유지하면 혈액 순환에 도움이 될 수 있으며, 특히 몸이 차가운 경향이 있는 분들에게 도움이 기대됩니다.
• 찬 음식·음료 줄이기: 월경 전후 차가운 음식과 음료 섭취를 줄이면 하복부 냉감과 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 규칙적인 수면과 스트레스 관리: 수면이 부족하거나 스트레스가 지속되면 기(氣)의 순환이 저하될 수 있으므로, 충분한 수면 시간 확보와 스트레스 완화 노력이 도움이 될 수 있습니다.