자궁내막증 증상에는 어떤 것들이 있나요?

자궁내막증은 자궁 안쪽에 있어야 할 내막 조직이 난소·나팔관·방광·장 등 다른 부위에 자리 잡아 염증이나 유착을 일으키는 질환으로, 대표적인 증상은 극심한 생리통·만성 골반통·성교통이며 증상이 전혀 없이 정기검진에서 발견되는 경우도 있습니다. 일반적으로 초경 전에는 거의 발생하지 않고 생리가 시작된 이후 발생이 늘어나는 것으로 알려져 있으며, 월경 중 진통제로 잘 가라앉지 않는 통증이 반복된다면 1차성 생리통과 구분이 필요한 신호로 봅니다.

자궁내막증, 어떤 증상으로 의심할 수 있나

자궁내막증의 대표 증상은 극심한 생리통, 만성 골반통, 성교통입니다. 월경 시작 전부터 미리 통증이 시작되거나 월경이 끝난 뒤에도 오래 아픈 경우, 진통제를 먹어도 통증이 쉽게 가라앉지 않는 경우가 흔히 나타나는 양상으로 꼽힙니다.

일부에서는 뚜렷한 증상 없이 지내다가 정기검진에서 우연히 발견되기도 하고, 부정출혈이 함께 나타나는 경우도 있습니다. 증상이 사람마다 다르게 나타나는 만큼 증상만으로 자궁내막증 여부를 스스로 판단해서는 안 되며, 의심 증상이 있으면 담당의료진의 확인이 필요합니다.

생리통 양상으로 구분해볼 점

월경 중에 정상적으로 나타날 수 있는 1차성 생리통과 달리, 자궁내막증으로 인한 생리통은 병변에서 비롯되는 2차성 통증으로 구분됩니다. 일반적으로 2차성 생리통은 일반 진통제로 조절이 잘 안 되고 통증이 점점 심해지는 경과를 보이는 경우가 있다고 알려져 있습니다.

또한 월경 기간이 아닌 배란기에도 통증이 나타날 수 있다고 알려져 있는데, 이는 유착된 조직 주변에서 통증 유발 물질이 계속 만들어지기 때문인 것으로 설명됩니다. 통증이 월경 주기와 상관없이 반복되거나 점점 범위가 넓어진다면 이러한 변화 자체가 확인이 필요한 신호입니다.

골반통 외에 함께 나타날 수 있는 증상

자궁내막증 조직이 방광이나 장, 신장·비뇨기계 주변에 유착하는 경우 생리 시 혈뇨나 배변 시 통증처럼 해당 장기와 관련된 증상이 동반될 수 있다고 알려져 있습니다. 난소에 조직이 축적되면 종양 형태로 커지면서 통증이나 출혈이 심해지는 경우도 있습니다.

이러한 동반 증상은 일반적으로 자궁내막증이 어느 부위까지 퍼져 있는지에 따라 달라지는 것으로 설명되며, 증상 범위가 넓을수록 일상생활에 미치는 영향도 커질 수 있습니다.

평소와 다른 배뇨·배변 증상이 생리 주기와 맞물려 반복된다면 증상만으로 원인을 단정하지 말고 진료에서 확인하는 것이 필요합니다.

진료가 필요한 신호와 확인 경로

다음과 같은 변화가 있으면 자궁내막증 가능성을 포함해 확인이 필요합니다 — 진통제로 조절되지 않는 생리통, 월경과 무관하게 반복되는 골반통, 성교 시 통증, 출혈량이나 주기가 눈에 띄게 달라지는 경우, 임신을 계획 중인데 임신이 잘 되지 않는 경우입니다.

다만 고열, 심한 출혈, 의식이 흐려지는 증상이 동반된다면 이는 자궁내막증 자체의 통상적 경과를 넘어서는 신호일 수 있으므로 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 이어서 담당의료진에게 상황을 알립니다.

증상이 가볍거나 무증상인 경우도 있어 방치되기 쉬운 질환으로 알려져 있는 만큼, 특별한 증상이 없더라도 정기적인 부인과 검진으로 확인하는 경우가 있습니다.

증상이 사람마다 다르게 나타나는 이유

자궁내막증의 정확한 발생 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으며, 월경혈이 자궁 밖으로 역류해 다른 조직에 자리 잡는다는 설명이 통상 널리 알려진 학설 중 하나입니다. 다만 폐경 이후나 자궁 적출 후에는 발생이 드문 것으로 알려져 있어, 역류만으로 전부 설명되지는 않는 것으로 보고 있습니다.

생리 주기가 짧거나 초경이 빠른 경우, 즉 에스트로겐에 노출되는 기간이 긴 경우 발생이 늘어날 수 있다고 알려져 있고, 반대로 임신·출산 경험이 있으면 호르몬 노출 기간이 짧아져 상대적으로 낮아질 수 있다고 합니다.

이처럼 증상의 유무와 정도, 진행 속도는 개인의 호르몬 상태와 조직이 자리 잡은 위치에 따라 달라지는 것으로 알려져 있어, 같은 질환이라도 사람마다 경과가 다르게 나타날 수 있습니다.

병원에서는

자궁내막증이 의심되는 통증의 진단과 치료는 산부인과 등 해당 진료과 담당의료진의 계획에 따라 이루어집니다. 설명한의원 구미 형곡에서는 한방내과·침구과·한방부인과·한방소아과·한방신경정신과·한방안·이비인후·피부과·한방재활의학과 진료과를 운영하며, 한의사 6명(대표원장 포함)이 통원(외래) 진료로 진료합니다.

생리통과 관련된 골반 주변 통증은 한방부인과에서 침·약침을 통해 통원 진료하고 있으며, 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다. 치료 적합 여부는 진료에서 확인합니다.

자주 묻는 것

Q. 생리통이 심한 것과 자궁내막증 생리통은 뭐가 다른가요?

A. 월경 중 정상적으로 나타날 수 있는 생리통과 달리, 자궁내막증으로 인한 통증은 병변에서 비롯되는 2차성 통증으로 구분됩니다. 일반적으로 일반 진통제로 잘 조절되지 않고 통증이 반복되거나 점차 심해지는 경과를 보이는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 통증 양상이 달라졌다면 담당의료진의 확인이 필요합니다.

Q. 증상이 전혀 없는데도 자궁내막증일 수 있나요?

A. 네, 자궁내막증은 뚜렷한 증상 없이 지내다가 정기검진에서 우연히 발견되는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 증상이 없다고 해서 질환이 없다는 것을 의미하는 것은 아니므로, 정기적인 검진으로 확인하는 경우가 있습니다.

Q. 배란기에도 통증이 생길 수 있나요?

A. 네, 통증을 유발하는 물질이 계속 생성되면 월경 기간이 아닌 배란기에도 통증이 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 생리 주기와 상관없이 반복되는 통증이 있다면 진료에서 확인이 필요합니다.

Q. 출혈량이나 주기가 달라지는 것도 관련이 있나요?

A. 가임기 여성에서 자궁출혈이 갑작스럽게 나타나거나 주기가 불규칙해지는 경우 자궁이나 난소 관련 질환과 연관될 수 있다고 알려져 있습니다. 이러한 변화가 일상생활에 영향을 줄 정도라면 확인이 필요한 신호입니다.

Q. 임신을 준비 중인데 자궁내막증이 영향을 줄 수 있나요?

A. 자궁내막증은 유착이나 난소기능 저하와 관련되어 난임의 원인이 될 수 있다고 알려져 있습니다. 임신을 계획 중이라면 증상 유무와 관계없이 검진을 받아보는 것이 필요하다고 알려져 있으며, 구체적인 확인과 계획은 담당의료진과 상담합니다.

Q. 방치하면 재발이 잦은 질환인가요?

A. 자궁내막증은 재발이 비교적 잦은 것으로 알려진 질환 중 하나입니다. 이 때문에 치료 후에도 경과를 꾸준히 관찰하고 확인하는 것이 필요하다고 알려져 있습니다.

Q. 한방부인과에서는 생리통을 어떻게 진료하나요?

A. 설명한의원 구미 형곡의 한방부인과에서는 생리통과 관련된 골반 주변 통증을 침·약침으로 통원 진료합니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.