협착증 시술(신경성형술·주사 시술 등)과 수술(감압술·유합술 등)은 침습 범위와 목표가 다릅니다. 일반적으로는 시술은 좁아진 부위 주변의 염증과 압박 증상을 줄이기 위한 최소 침습적 방법이고, 수술은 척추뼈나 인대 일부를 제거하거나 나사로 고정해 구조 자체를 바꾸는 방법으로 구분됩니다. 통상 통증·다리 저림 등으로 걷는 거리가 줄어드는 신경성 파행이 나타나면 검사로 협착 정도를 확인한 뒤 시술과 수술 중 방향을 정하는 것으로 알려져 있습니다. 어느 방법이 맞는지는 영상 검사 결과와 증상 진행 정도에 따라 갈리므로 현재 진료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.

시술과 수술, 무엇이 다른가

협착증 시술은 신경 주변의 염증 반응을 줄이거나 압박을 일부 완화하는 목적으로 이뤄지는 비교적 침습이 적은 방법이며, 수술은 좁아진 척추관 뒤쪽의 인대나 뼈 일부를 제거하고 필요하면 나사로 고정하는 방법입니다. 일반적으로는 증상이 경미하거나 초기 단계면 시술이나 보존적 치료로 접근하고, 신경 압박이 심하고 다리 근력 저하 등이 진행되면 수술을 고려하는 것으로 알려져 있습니다. 두 방법 중 어느 쪽이 필요한지는 협착 부위와 정도, 증상 진행 속도에 따라 달라지므로 담당의료진 판단을 먼저 확인합니다.

증상이 나타나면 어떤 순서로 확인하나

통상 걸을 때 다리가 저리거나 당겨 자주 쪼그려 앉아 쉬어야 하는 신경성 파행이 나타나면, 먼저 영상 검사로 협착 부위와 정도를 확인하는 절차를 거치는 것으로 알려져 있습니다. 협착이 확인되어도 통증이 없거나 경미한 경우도 있어, 검사 결과만으로 치료 방향을 단정하지 않고 증상과 함께 종합적으로 판단하는 것이 일반적입니다.

치료 방향은 통증 관리를 우선하는 보존적 접근에서 시작해 증상 변화를 보며 시술·수술 여부를 다시 판단하는 순서를 따르는 경우가 통상적입니다.

어떤 상황이면 수술까지 고려하게 되나

통증만으로 판단해서는 안 되며, 다리 힘이 빠지거나 한쪽 다리가 눈에 띄게 가늘어지는 등 신경 손상을 시사하는 변화가 동반될 때 수술을 고려하는 것으로 알려져 있습니다. 반대로 협착이 영상에서 확인돼도 증상이 없거나 가벼운 경우가 있어, 협착 소견이 있다는 것이 반드시 수술이 필요함을 의미하는 것은 아닙니다.

증상 진행 속도가 빠르거나 보행 거리가 계속 짧아지는 경우에는 진행 정도에 따라 치료가 길어질 수 있으므로 조기에 확인하는 것이 도움이 됩니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있으므로 담당의료진 판단을 먼저 확인합니다.

시술 후에도 증상이 남는 경우가 있나

시술이나 수술을 받은 뒤에도 다리 저림이나 통증이 남거나 한동안 호전됐다가 다시 나타나는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 이는 처치 부위 외의 다른 구간에서 압박이 진행되거나, 주변 구조의 불균형이 남아 있는 경우 등 원인이 다양할 수 있어 증상만으로 원인을 판단해서는 안 됩니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

이런 경과가 있을 때는 처음 시술·수술을 받은 담당의료진에게 재검사와 원인 확인을 받는 것이 필요합니다.

자주 묻는 것

Q. 협착증인데 꼭 수술을 받아야 하나요?

A. 협착 소견이 있다고 해서 반드시 수술이 필요함을 의미하는 것은 아닙니다. 통증이나 다리 저림이 경미하면 보존적 치료로 관리하는 경우가 있고, 신경 압박이 심하거나 근력 저하가 진행될 때 수술을 고려하는 것으로 알려져 있습니다.

Q. 허리디스크와 협착증은 어떻게 다른가요?

A. 허리디스크는 디스크(추간판) 조직이 뒤로 밀려나와 신경을 압박하는 것이고, 협착증은 뼈와 인대의 퇴행성 변화로 척추관 공간 자체가 좁아져 신경을 누르는 것으로 구분됩니다. 증상이 비슷해 혼동하는 경우가 많아 영상 검사로 구분하는 것이 일반적입니다.

Q. 협착증은 걸을 때만 아픈가요?

A. 통상 앉아 있을 때보다 걸을 때 다리가 저리거나 당겨 자주 쉬어야 하는 신경성 파행이 특징으로 알려져 있습니다. 다만 증상 양상은 협착 부위와 정도에 따라 차이가 있어, 증상만으로 협착 여부나 정도를 판단해서는 안 됩니다.

Q. 허리를 굽히면 왜 덜 아픈가요?

A. 허리를 앞으로 굽히면 척추관 안쪽 공간이 넓어져 압박이 다소 줄어드는 경향이 있는 것으로 알려져 있습니다. 그래서 통증이 있는 분들이 허리를 굽히거나 쪼그려 앉는 자세를 자주 취하게 됩니다.

Q. 협착증은 나이 든 사람만 생기나요?

A. 통상 퇴행성 변화로 인해 50~60대 이후에 많이 나타나지만, 잘못된 자세나 생활 습관으로 젊은 층에서도 발생하는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 나이와 관계없이 증상이 있으면 검사로 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 수술 후 다시 아프면 재수술이 필요한가요?

A. 수술 부위 외 다른 구간에서 압박이 진행되는 등 원인이 다양할 수 있어 증상만으로 재수술 필요성을 판단해서는 안 됩니다. 재검사를 통해 원인을 확인한 뒤 담당의료진 판단을 먼저 확인하는 것이 필요합니다.