만성 근육통이 생기는 원인은 무엇인가요?

만성 근육통은 근육의 과도한 사용, 자세로 인한 구조적 불균형, 지속되는 스트레스라는 세 요인이 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다. 반복되는 동작이나 고정된 자세로 특정 근육에 부담이 집중되면 미세한 손상과 염증이 반복되고, 회복되기 전에 같은 부위를 계속 쓰면 근육이 점점 긴장한 상태로 굳어집니다. 여기에 정신적 긴장이 더해지면 목과 어깨 근육이 쉽게 경직돼 통증이 만성화되는 경향이 있습니다. 통증이 2주 이상 이어지거나 특정 자세에서 반복적으로 심해진다면 자가 진단으로 넘기지 말고 담당 의료진의 확인이 필요합니다.

만성 근육통, 왜 생기나

만성 근육통은 한 가지 원인보다 여러 요인이 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다. 첫째는 근육·인대 같은 연부조직의 과사용이고, 둘째는 잘못된 자세로 인한 구조적 불균형이며, 셋째는 스트레스로 인한 근육 긴장입니다.

예를 들어 컴퓨터 작업을 오래 하는 경우 모니터를 한쪽에 두고 고개를 앞으로 뺀 자세를 유지하면서 업무 스트레스까지 겹치면 세 요인이 동시에 작용해 목·어깨 통증과 두통이 반복될 수 있습니다.

이러한 상태가 방치되면 작은 자극에도 통증이 쉽게 발생하는 상태로 이어질 수 있어, 증상이 오래 지속된다면 통증 부위와 경과를 담당 의료진에게 확인하는 것이 필요합니다.

근육을 과도하게 쓰면 왜 아픈가

특정 동작을 반복하거나 고정된 자세를 오래 유지하면 해당 근육에 부담이 집중되면서 미세한 손상이 반복적으로 발생합니다. 몸은 이를 회복하기 위해 염증 반응을 일으키는데, 충분히 회복되기 전에 같은 부위를 계속 사용하면 손상과 염증이 되풀이됩니다.

염증이 오래 지속되면 근육은 스스로를 보호하려 더 긴장하게 되고 혈류순환도 줄어 회복이 더뎌집니다. 그 결과 근육이 항상 뻐근하고 쉽게 피로해지며 작은 자극에도 통증이 나타나는 상태가 될 수 있습니다.

자세가 통증을 키우는 구조

거북목·일자목, 어깨가 말리는 자세, 턱을 괴는 습관, 한쪽으로 고개를 돌리거나 기울여 앉는 습관은 연부조직에 지속적인 피로를 줍니다. 이런 자세가 반복되면 경추·흉추·견갑골의 정렬이 무너지면서 특정 근육에만 부담이 집중됩니다.

그 결과 일부 근육은 쉬지 못하고 계속 긴장 상태를 유지하게 되어 피로가 누적되고 통증으로 이어지는 경우가 있습니다. 통증이 나타나는 부위와 자세 습관은 사람마다 달라 적용 여부는 개인차가 있습니다.

스트레스도 근육통의 원인이 되나

스트레스를 받으면 몸은 위험에 대비해 교감신경을 활성화하는데, 이때 목과 어깨 근육이 가장 먼저 무의식적으로 긴장하는 부위 중 하나로 알려져 있습니다. 잠깐의 긴장은 큰 문제가 되지 않지만 스트레스가 지속되면 근육이 계속 긴장 상태를 유지해 만성적인 경직으로 이어질 수 있습니다.

일반적으로 근골격계 통증을 겪는 사람 중 상당수가 통증 유발점을 동반한 근막통증증후군과 관련이 있는 것으로 알려져 있으며, 단순한 담이나 근육통은 2~3일 휴식으로 회복되지만 2주 이상 지속되면 다른 원인을 함께 살펴볼 필요가 있다고 알려져 있습니다. 증상만으로 원인을 단정해서는 안 되며, 통증이 이어지면 담당 의료진의 확인이 필요합니다.

뒷목·고혈압 걱정, 근육통과는 다른가

후두부나 뒷목 통증이 지속되면 뇌혈관계 이상을 걱정하는 경우가 있으나, 일반적으로 이런 통증의 상당수는 근육·근막의 문제로 뇌나 심장과는 무관한 것으로 알려져 있습니다. 다만 이는 통상적인 경향일 뿐 증상만으로 판단해서는 안 되며, 고열·호흡곤란·의식 저하·심한 출혈 같은 신호가 함께 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 그렇지 않은 통증이 이어지는 경우에는 담당 의료진에게 확인해야 합니다.

설명한의원에서는 근육통을 어떻게 진료하나

설명한의원 구미 형곡에서는 오십견·회전근개·관절 통증·근육통·손목·팔꿈치 터널증후군을 침·약침으로 진료하고 필요에 따라 추나요법을 병행합니다. 목에서 오는 두통·만성피로는 침·약침으로 진료하며 자세 요인을 함께 확인하고, 경추 원인이 있으면 추나요법을 적용합니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

첫 진료는 접수, 문진과 자세·통증 부위 확인, 치료 방식 결정, 다음 내원 안내 순서로 진행되며, 한의사 6명(대표원장 포함)이 진료를 담당합니다.

자주 묻는 것

Q. 아침에만 유독 근육이 뻐근한데 이것도 만성 근육통인가요?

A. 아침 경직은 수면 자세나 전신 경직과 관련이 있을 수 있다고 알려져 있습니다. 반복되거나 낮에도 풀리지 않는다면 자가 진단보다 통증 부위와 경과를 담당 의료진에게 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 스트레칭만 꾸준히 해도 근육통이 좋아질까요?

A. 부드러운 스트레칭은 일반적으로 연부조직의 피로 누적을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 통증의 원인이 자세·신경·과사용 중 무엇인지에 따라 적용 여부가 다를 수 있습니다.

Q. 근육통이 한 달 넘게 이어지면 다른 질환을 의심해야 하나요?

A. 통상 2주 이상 지속되는 통증은 단순 피로보다 근막통증증후군 등 다른 원인을 함께 살펴보는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 증상만으로 판단해서는 안 되며 담당 의료진의 확인이 필요합니다.

Q. 전신이 다 아프고 피곤한데 이것도 근육통 원인에 들어가나요?

A. 전신 통증과 피로, 수면장애가 함께 나타나는 경우는 근육통과 다른 양상으로 분류될 수 있다고 알려져 있습니다. 부위가 국소적인지 전신적인지에 따라 접근이 달라질 수 있어 진료에서 확인이 필요합니다.

Q. 마사지나 폼롤러로 집에서 풀어도 괜찮나요?

A. 가벼운 자가 마사지는 일반적으로 긴장 완화에 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 통증 부위를 눌렀을 때 유발점처럼 반응하거나 통증이 심해지면 진료에서 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 운동 부족이 근육통 원인이 될 수도 있나요?

A. 반복적인 염좌, 운동 부족, 과도한 스트레스, 외상 등도 통상 근육 긴장의 원인이 될 수 있다고 알려져 있습니다. 개인별 생활 습관에 따라 원인이 다를 수 있어 담당 의료진과 확인하는 것이 도움이 됩니다.

Q. 목·어깨 통증이 손끝 저림으로 번지면 단순 근육통이 아닌가요?

A. 저림 증상이 동반되면 단순 근육 긴장 외의 원인이 섞여 있을 수 있다고 알려져 있습니다. 증상만으로 판단해서는 안 되며 통증 부위와 저림 양상을 담당 의료진에게 확인하는 것이 필요합니다.