노인 어깨 통증은 왜 생기나요?

노인 어깨 통증은 어깨 관절을 둘러싼 조직의 퇴행성 변화, 회전근개 손상, 오십견(유착성 관절낭염) 등 여러 원인이 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다. 일반적으로 노화에 따른 관절낭·인대의 퇴행성 변화, 어깨를 오래 쓰지 못한 상태, 외상이나 반복적인 사용이 원인으로 거론됩니다. 통증이 반복되거나 팔을 들어 올리기 어려운 증상이 계속되면 어떤 질환인지 스스로 판단하지 말고 의료진의 진단을 거쳐 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

노인 어깨 통증, 원인은 하나가 아니다

노인 어깨 통증은 특정 질환 하나로 단정할 수 없습니다. 일반적으로 노화에 따른 관절낭·인대의 퇴행성 변화, 회전근개 힘줄의 손상, 어깨 관절을 감싼 관절낭에 염증과 유착이 생기는 오십견(유착성 관절낭염) 등이 함께 거론됩니다.

통증의 양상도 원인마다 다를 수 있어 뻣뻣함, 야간 통증, 팔을 들어 올리기 어려운 느낌 등 증상만으로 원인을 가려내기는 어렵습니다. 증상만으로 판단해서는 안 되며, 정확한 원인은 진료를 통해 확인하는 것이 필요합니다.

어깨가 아플 때 집에서 할 수 있는 것

통증 초기에는 어깨를 무리하게 사용하지 않고 찜질 등으로 증상을 지켜보는 경우가 있습니다. 통증이 가벼운 범위 내에서 어깨 스트레칭을 시도해볼 수 있으나, 동작 중 통증이 심해지면 즉시 중단해야 합니다.

가동 범위가 줄어드는 느낌이나 통증이 반복되면 자가 관리만으로 넘기지 말고 진료를 받아 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 통증의 변화와 일상생활에서 불편한 동작(머리 감기, 옷 입기, 손을 뒤로 돌리기 등)을 메모해 두면 진료에서 설명할 때 도움이 될 수 있습니다.

이런 증상이면 병원에서 영상 검사를 받아야 할까

외상 없이 갑자기 통증이 시작됐거나, 밤에 통증으로 잠을 설치는 날이 이어지거나, 팔을 들어 올리는 동작이 점점 더 어려워지는 경우에는 영상 검사를 포함한 진료가 필요한 신호로 볼 수 있습니다.

회전근개 손상과 오십견은 증상이 비슷하게 느껴질 수 있어 영상 검사로 감별이 필요한 경우가 있습니다. 통증과 함께 팔에 힘이 빠지거나 감각 이상이 동반되면 이 역시 병원에서 확인이 필요한 신호입니다.

사람마다 경과가 다른 이유

같은 어깨 통증이라도 원인이 퇴행성 변화인지, 외상 후유증인지, 오랜 기간 어깨를 사용하지 못한 상태에서 온 것인지에 따라 경과가 달라질 수 있습니다. 일반적으로 통증기·경직기·회복기 순서로 진행된다고 알려져 있으나 그 기간과 정도는 개인차가 큰 것으로 알려져 있습니다.

연령, 기존 관절 상태, 평소 어깨 사용 빈도, 다른 만성질환 동반 여부 등이 경과를 가르는 요인으로 거론됩니다.

어깨 통증, 침·약침 치료는 어떤 도움이 되나

설명한의원 구미 형곡에서는 오십견·회전근개·관절 통증·근육통·손목·팔꿈치 터널증후군을 침·약침으로 진료하고 필요에 따라 추나요법을 병행합니다. 진료는 접수 후 문진과 자세·통증 부위 확인을 거쳐 치료 방식을 정하고 다음 내원을 안내하는 순서로 진행됩니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

침·약침과 추나요법이 어깨 통증 관리에 도움이 될 수 있으나 모든 환자에게 같은 방식으로 적용되지는 않으며 환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있습니다. 본원은 한의사 6명(대표원장 포함)이 진료하며, 진료과목으로 한방내과·침구과·한방부인과·한방소아과·한방신경정신과·한방안·이비인후·피부과·한방재활의학과를 운영합니다.

자주 묻는 것

Q. 어깨 통증이 며칠째 안 없어지는데 그냥 근육통일 수도 있나요?

A. 단순 근육통과 오십견 등 관절 질환은 구분이 쉽지 않은 경우가 많습니다. 통증이 수일 이상 이어지거나 팔을 움직이는 범위가 줄어드는 느낌이 들면 자가 판단보다 진료로 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 양쪽 어깨가 번갈아 아픈데 원인이 같을 수 있나요?

A. 한쪽에서 시작해 반대쪽으로 옮겨가는 경우도 있다고 알려져 있으나, 양쪽 어깨의 통증 원인이 항상 같은 것은 아닙니다. 각 어깨의 상태를 따로 확인하는 진료가 필요합니다.

Q. 어깨 통증이 심한데 팔 저림도 같이 와요, 괜찮은 건가요?

A. 통증과 함께 팔 저림, 감각 이상, 힘 빠짐이 동반되면 어깨 관절 자체의 문제가 아니라 신경 관련 원인일 가능성도 있습니다. 이런 동반 증상이 있으면 영상 검사를 포함한 진료로 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 밤에만 어깨가 심하게 아픈 이유가 따로 있나요?

A. 야간에 통증이 심해지는 것은 어깨 관절 질환에서 자주 언급되는 특징 중 하나로 알려져 있습니다. 다만 그 정도와 지속 기간은 사람마다 차이가 있어 경과는 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 운동을 안 해서 어깨가 굳은 건지, 질환 때문인지 어떻게 구분하나요?

A. 어깨를 오래 사용하지 않아 생기는 뻣뻣함과 관절낭에 염증·유착이 생겨 나타나는 통증은 증상이 비슷하게 느껴질 수 있습니다. 자세와 가동 범위, 통증 양상을 확인하는 진료를 통해 구분하는 것이 필요합니다.

Q. 어깨 스트레칭을 하다가 더 아파지면 어떻게 해야 하나요?

A. 스트레칭 도중 통증이 심해지면 즉시 동작을 멈춰야 합니다. 무리하게 지속하면 증상이 악화될 수 있으므로 중단 후 통증 양상을 지켜보고 필요하면 진료에서 확인합니다.