루이소체 치매는 어떤 질환인가요?

루이소체 치매는 뇌 안에 비정상 단백질인 루이소체가 쌓이면서 인지 기능과 운동 기능이 함께 저하되는 퇴행성 뇌질환으로, 알츠하이머병·혈관성 치매와 함께 치매를 일으키는 주요 기저질환 중 하나로 알려져 있습니다. 일반적으로 인지 기능이 시간대별로 뚜렷하게 변동하는 점, 생생한 환시가 반복되는 점, 파킨슨병과 비슷한 느림과 경직 같은 운동 증상이 동반되는 점이 다른 치매 유형과 구별되는 특징으로 꼽힙니다. 수면 중 소리를 지르거나 몸을 움직이는 렘수면행동장애가 먼저 나타나는 경우도 통상 보고됩니다. 다만 증상만으로 루이소체 치매인지 스스로 판단해서는 안 되며, 반드시 인지 저하를 의미하는 것은 아니므로 의료진의 진단이 필요합니다.

루이소체 치매란 어떤 질환인가

루이소체 치매는 뇌세포 안에 루이소체라는 비정상 단백질이 쌓여 인지 기능 저하와 운동 증상이 함께 나타나는 퇴행성 뇌질환입니다. 알츠하이머병, 혈관성 치매와 더불어 치매를 일으키는 대표적인 기저질환 중 하나로 알려져 있습니다.

인지 기능이 하루 중에도 좋아졌다 나빠졌다 하는 변동이 크고, 사람이나 동물 모양의 생생한 환시를 반복해서 겪는 경우가 통상 특징으로 꼽힙니다. 손발이 느려지고 걸음이 뻣뻣해지는 등 파킨슨병과 비슷한 운동 증상이 함께 나타나는 점도 다른 치매 유형과 구별되는 부분입니다.

증상이 의심되더라도 그 자체만으로 자가 진단하는 것은 권장되지 않으며, 반드시 치매를 의미하는 것은 아니므로 면밀한 진단을 위해 의료진 상담이 필요합니다.

시기별로 나타나는 변화

초기에는 집 비밀번호를 잊거나 매일 다니던 길을 헤매는 등 기억력과 방향 감각의 저하가 먼저 눈에 띄는 경우가 있습니다. 단어가 떠오르지 않아 대화에 어려움을 겪거나 상황에 맞지 않는 표현을 쓰는 경우도 통상 보고됩니다.

잠을 자다 소리를 지르거나 팔다리를 크게 움직이는 렘수면행동장애가 인지 저하보다 먼저 나타나는 경우도 있는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 변화가 반복되면 혼자 판단하기보다 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

증상이 진행되면서 공격적이거나 어린아이처럼 의존적인 행동 변화가 동반되는 경우도 있습니다. 변화의 속도와 양상은 사람마다 차이가 있으므로 경과는 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

진료가 필요한 신호

평소와 다르게 환시를 반복해서 호소하거나, 인지 상태가 하루 중에도 눈에 띄게 오르락내리락한다면 진료를 받아보는 것이 권장됩니다. 걸음걸이가 느려지거나 몸이 뻣뻣해지는 운동 증상이 기억력 저하와 함께 나타나는 경우도 마찬가지입니다.

의식이 흐려지거나 반응이 급격히 떨어지는 등 상태가 갑자기 나빠지면 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선입니다. 그 다음 평소 진료를 담당하는 의료진에게 경과를 알리는 것이 필요합니다.

이러한 신호들은 반드시 루이소체 치매를 의미하는 것은 아니며 다른 원인으로도 나타날 수 있으므로, 증상만으로 판단하지 말고 검사와 진료를 통해 확인하는 과정이 필요합니다.

증상이 사람마다 다르게 나타나는 이유

같은 루이소체 치매라도 환시가 두드러지는 경우, 운동 증상이 먼저 두드러지는 경우, 인지 기능 변동이 더 크게 나타나는 경우 등 사람마다 주된 증상의 양상이 다를 수 있습니다. 동반 질환이나 복용 중인 약물에 따라서도 증상 표현이 달라질 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

나이, 전반적인 건강 상태, 수면 패턴 등도 증상이 나타나는 시기와 정도에 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 개인차가 있기 때문에 특정 증상 하나만으로 단정하기보다 전반적인 경과를 함께 살펴보는 것이 필요합니다.

일상에서 참고할 수 있는 관리 방향

일반적으로 규칙적인 운동과 충분한 뇌 자극 활동, 규칙적인 수면과 식사 습관이 인지 기능 유지에 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다. 술과 담배는 뇌세포에 부담을 줄 수 있어 줄이는 것이 통상 권장됩니다.

다만 이러한 생활 관리는 진단과 치료를 대신할 수 없으며, 증상이 이어지거나 심해지는 경우에는 의료진의 판단을 먼저 확인하는 것이 필요합니다.

한의 진료에서 살펴보는 부분

설명한의원 구미 형곡에서는 한방내과·한방신경정신과를 포함한 진료과를 두고 있으며, 인지 저하와 함께 동반될 수 있는 두통, 수면 문제, 전신 피로감 등을 침·약침으로 통원 진료합니다. 치료 적용 여부와 경과는 환자 상태에 따라 개인차가 있습니다.

루이소체 치매 자체의 진단과 치료는 의료진의 영역이므로, 한의 진료를 고려할 때도 현재 치료를 담당하는 의료진 판단을 먼저 확인하는 것이 필요합니다.

자주 묻는 것

Q. 루이소체 치매는 알츠하이머 치매와 어떻게 다른가요?

A. 알츠하이머 치매는 기억력 저하가 서서히 진행되는 경우가 통상적이지만, 루이소체 치매는 인지 기능이 하루 중에도 변동하고 생생한 환시, 파킨슨병과 비슷한 운동 증상이 함께 나타나는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 다만 증상만으로 구분하기 어려운 경우가 있어 면밀한 진단이 필요합니다.

Q. 환시를 보는 게 꼭 루이소체 치매를 의미하나요?

A. 그렇지 않습니다. 환시는 다른 질환이나 약물 영향으로도 나타날 수 있어 반드시 루이소체 치매를 의미하는 것은 아닙니다. 반복적인 환시가 있다면 자가 진단하지 말고 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 렘수면행동장애가 있으면 나중에 치매가 되나요?

A. 렘수면행동장애가 루이소체 치매보다 먼저 나타나는 경우가 있다고 알려져 있지만, 모든 경우에 치매로 이어지는 것은 아닙니다. 수면 중 이상행동이 반복된다면 의료진과 상담해 경과를 확인하는 것이 권장됩니다.

Q. 젊은 나이에도 루이소체 치매가 생길 수 있나요?

A. 주로 고령에서 발생이 보고되지만 연령만으로 가능성을 배제할 수는 없습니다. 인지 변동이나 환시 같은 증상이 나타난다면 연령과 관계없이 진료를 통해 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 가족이 갑자기 헛것을 보인다고 하면 어떻게 해야 하나요?

A. 새롭게 반복되는 환시나 인지 상태 변화는 혼자 지켜보기보다 가까운 시일 내 진료를 받아보는 것이 권장됩니다. 의식이 급격히 흐려지거나 반응이 떨어지는 등 상태가 갑자기 악화되면 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선입니다.

Q. 치매가 의심되면 어떤 진료과부터 가야 하나요?

A. 인지 저하가 의심되면 먼저 신경과나 정신건강의학과 등에서 검사를 받는 것이 일반적으로 권장됩니다. 동반되는 두통이나 수면 문제, 전신 피로 같은 증상은 한방내과나 한방신경정신과에서 함께 살펴볼 수 있습니다.

Q. 치매 검사는 한 번으로 결과가 확정되나요?

A. 인지 검사 결과만으로 단정하기는 어려우며, 경과를 지켜보며 추가 검사나 재평가가 필요한 경우가 있다고 알려져 있습니다. 정확한 진단은 담당 의료진의 종합적인 판단으로 이뤄집니다.