후각장애, 코로나 후유증으로 오는 이유와 한의학적 관리법

코로나 후유증 후각장애는 폐·비장 기능 저하와 연관될 수 있어 체계적인 진료가 도움이 됩니다.

"코로나를 앓고 난 뒤부터 냄새를 거의 못 맡겠어요. 밥을 먹어도 맛이 느껴지지 않으니 입맛도 뚝 떨어지고, 이러다 우울증까지 생기는 건 아닌지 걱정이 됩니다."

▶ 냄새와 맛을 잃는다는 것은 단순한 불편함을 넘어, 일상의 즐거움 자체가 흔들리는 경험입니다. 그 고충이 충분히 이해됩니다.

증상, 세밀하게 파악해야 합니다

코로나 감염 이후 냄새를 맡지 못하거나 미각이 둔해지는 증상은 롱코비드(Long COVID), 즉 코로나 후유증의 대표적인 형태 중 하나로 알려져 있습니다. 단순히 콧속 점막이 붓거나 막혀서 생기는 일시적인 코막힘과는 성격이 다르며, 감염이 종료된 뒤에도 수주에서 수개월 이상 지속되는 경우가 있어 주의가 필요합니다. 후각 기능이 저하되면 미각과도 연동되어 음식 맛을 느끼기 어려워지고, 이는 식욕 저하와 영양 불균형으로 이어질 수 있습니다.

특히 냄새와 맛을 잃은 상태가 장기화되면 식사 자체가 즐겁지 않아지고, 이로 인해 기분 저하·무기력감·수면 문제 등 정서적 어려움이 동반될 수 있습니다. 한의학에서는 이러한 복합적인 증상을 신체와 정서 모두를 아우르는 관점에서 살펴보는 것이 중요하다고 봅니다. 오감 중 하나가 약해지면 전반적인 기력과 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.

신체 내부 원인을 심도 있게 살펴봅니다

• 폐기(肺氣) 손상: 한의학에서 코는 폐(肺)와 연결된 기관으로 봅니다. 코로나 바이러스가 호흡기를 침범한 이후 폐기가 약해지면 코의 기능도 함께 저하될 수 있으며, 이것이 후각 둔화로 이어질 수 있다고 봅니다.
• 비위(脾胃) 기능 저하: 한의학적으로 비위는 음식물의 소화와 영양 흡수를 주관합니다. 감염 후 소화 기능이 약해지면 미각 저하·식욕 부진이 함께 나타날 수 있으며, 이는 후각 회복을 더디게 하는 요인이 될 수 있습니다.
• 기혈 순환 저하 및 자율신경 불균형: 코로나 후유증에서는 피로감·수면 장애·불안감 등 자율신경 불균형 증상이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 기혈 순환이 원활하지 않으면 감각기관의 회복에도 영향을 미칠 수 있다고 알려져 있습니다.

일상에서 실천할 수 있는 관리 팁

• 후각 자극 훈련: 커피·레몬·장미·유칼립투스처럼 향이 뚜렷한 4가지 물질을 하루 2회, 각 20초씩 천천히 맡는 후각 훈련이 후각 신경 회복에 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다.
• 소화에 부담 없는 식사 구성: 비위 기능이 약해진 상태에서는 기름지거나 자극적인 음식보다 따뜻하고 소화가 쉬운 음식을 규칙적으로 섭취하는 것이 기력 회복에 도움이 될 수 있습니다.
• 충분한 수면과 무리하지 않는 활동량 조절: 코로나 후유증 기간에는 과도한 활동이 기력 회복을 방해할 수 있으므로, 충분한 휴식을 취하면서 가벼운 산책 수준의 활동을 유지하는 것이 바람직합니다.