후각장애 롱코비드, 밥맛 잃고 우울감까지 느껴진다면

코로나 후유증 후각장애는 폐·비장 기능을 살펴 단계적 호전을 기대할 수 있습니다.

"코로나를 앓고 난 뒤부터 냄새를 거의 맡지 못하고 있어요. 음식 맛도 제대로 느껴지지 않으니 밥을 먹는 게 그냥 의무처럼 느껴지고, 하루하루가 너무 무기력합니다. 이러다 우울증까지 오는 건 아닐지 걱정이 됩니다."

▶ 냄새와 맛을 잃는다는 것은 단순한 불편함이 아니라 삶의 즐거움 자체가 흐려지는 경험입니다. 그 답답함, 충분히 공감합니다.

증상, 세밀하게 파악해야 합니다

코로나19 감염 이후 후각이 저하되거나 완전히 소실되는 증상은 롱코비드(Long COVID)의 대표적인 후유증 중 하나로 알려져 있습니다. 후각은 미각과 긴밀하게 연결되어 있어, 냄새를 맡지 못하면 음식의 풍미 자체가 크게 줄어들게 됩니다. 이로 인해 식욕 감소, 체중 감소, 영양 불균형이 이어질 수 있으며, 일상의 즐거움이 줄어들면서 무기력감이나 우울한 감정이 동반되는 경우도 적지 않습니다.

후각장애와 함께 피로감, 수면 불량, 집중력 저하, 소화 불편 등이 함께 나타난다면 자율신경계 전반의 균형이 흔들리고 있을 가능성이 있습니다. 이러한 복합 증상은 단일 증상으로 접근하기보다 몸 전체의 상태를 면밀하게 살피는 과정이 도움이 될 수 있습니다.

신체 내부 원인을 심도 있게 살펴봅니다

• 폐기(肺氣) 손상 가능성: 한의학에서 코는 폐(肺)의 외규(外竅)로 보며, 코로나 감염 이후 폐기가 손상되면 후각 기능이 저하될 수 있다고 봅니다. 폐기를 보강하는 방향의 접근이 후각 회복에 도움이 될 수 있습니다.
• 비위(脾胃) 기능 저하 가능성: 식욕 감소와 무기력감은 비위 기능의 저하와 연관될 수 있습니다. 소화·흡수를 담당하는 비위가 약해지면 기혈 생성이 원활하지 않아 전신 피로와 기력 저하가 이어질 수 있습니다.
• 자율신경 불균형 가능성: 코로나 이후 교감·부교감 신경의 균형이 흔들리면서 수면 장애, 불안, 소화 불량, 피로 등이 복합적으로 나타날 수 있습니다. 한의학에서는 이를 기혈 순환의 정체와 장부 기능 저하로 해석하여 접근합니다.

일상에서 실천할 수 있는 관리 팁

• 후각 훈련 시도: 장미·레몬·유칼립투스·정향 등 친숙한 향을 하루 2회, 각 20초씩 천천히 맡는 후각 훈련이 신경 재생에 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다.
• 소화하기 쉬운 식단 유지: 식욕이 없더라도 죽·수프 등 위에 부담이 적은 음식으로 규칙적인 식사를 유지하면 비위 기능 회복에 도움이 될 수 있습니다.
• 충분한 휴식과 수면 확보: 자율신경 균형 회복을 위해 일정한 취침·기상 시간을 지키고, 과로와 극심한 스트레스를 피하는 것이 중요합니다.