허리디스크·협착증 증상, 오해하면 치료 방향이 달라집니다

허리 통증의 원인을 면밀하게 파악해야 적절한 치료 방향을 기대할 수 있습니다.

"허리가 아프고 다리까지 저려서 디스크인 줄 알았는데, 막상 진료를 받아보니 척추관협착증이라는 말을 들었어요. 증상이 비슷한데 왜 치료가 다른지 이해가 잘 안 됩니다."

▶ 비슷해 보이는 증상도 원인이 다를 수 있어, 먼저 원인을 면밀하게 살피는 것이 중요합니다.

증상, 세밀하게 파악해야 합니다

허리 통증과 다리 저림은 허리디스크와 척추관협착증 모두에서 나타날 수 있어, 증상만으로 두 질환을 구분하기 어려운 경우가 많습니다. 허리디스크는 수핵이 탈출하여 신경을 압박할 때 발생하며, 앉아 있거나 허리를 앞으로 굽힐 때 통증이 심해지는 경향이 있습니다. 반면 척추관협착증은 척추 내 신경이 지나가는 통로가 좁아져 생기며, 걷다가 쉬어야 할 만큼 다리가 무겁고 저린 증상이 반복되는 특징을 보일 수 있습니다.

특히 척추관협착증은 허리를 앞으로 구부리거나 쪼그려 앉으면 일시적으로 증상이 완화되는 양상을 보이는 경우가 있어, 이 점을 허리디스크와 구분하는 단서로 활용하기도 합니다. 같은 허리 통증이라도 어떤 자세에서 악화되고 어떤 상황에서 완화되는지를 세밀하게 파악하는 것이 치료 방향 설정에 도움이 될 수 있습니다. 단순히 '허리가 아프다'고 단정 짓기보다, 증상의 양상과 변화를 면밀하게 살피는 것이 우선입니다.

신체 내부 원인을 심도 있게 살펴봅니다

• 디스크 탈출 및 신경 압박: 수핵이 섬유륜 밖으로 밀려나와 인접 신경을 자극하면 허리와 다리에 통증·저림이 나타날 수 있습니다. 장시간 앉아 있는 생활 습관이나 반복적인 허리 굴곡 동작이 위험 요인으로 언급됩니다.
• 척추관 협소화: 나이가 들면서 인대·뼈·관절이 비대해져 신경 통로가 좁아지는 퇴행성 변화가 주된 원인으로 꼽힙니다. 이 경우 보행 시 통증이 심해지고 휴식 시 완화되는 양상이 반복될 수 있습니다.
• 주변 근육 기능 저하: 허리를 지지하는 심부 근육의 기능이 약해지면 척추에 가해지는 부담이 커져 디스크나 협착증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 근육 기능 회복을 함께 고려하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

일상에서 실천할 수 있는 관리 팁

• 장시간 같은 자세 피하기: 30~40분마다 자리에서 일어나 가볍게 움직여 허리 주변 근육의 긴장을 줄이는 것이 도움이 될 수 있습니다.
• 무거운 물건 들 때 주의: 허리를 굽혀 드는 대신 무릎을 굽혀 무게 중심을 낮추는 방식이 디스크에 가해지는 압력을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 통증 악화 시 무리한 운동 자제: 증상이 심해진 상태에서의 무리한 운동은 오히려 상태를 악화시킬 수 있으므로, 담당 의료인과 상담 후 적합한 운동 범위를 확인하는 것이 바람직합니다.