신경성 두통, MRI 정상인데 왜 아플까? 방치하면 만성화될 수 있습니다

MRI 정상이어도 두통은 자율신경 불균형이 원인일 수 있습니다.

"MRI도 찍고, CT도 찍고, 혈액검사까지 다 해봤는데 아무 이상 없다고 하더라고요. 그런데 밤만 되면 눈 뒤쪽을 송곳으로 찌르는 것 같은 두통이 시작돼요. 신경과, 이비인후과, 대학병원까지 전전했지만 '정상'이라는 말만 반복해서 들었어요. 결국 진통제만 먹으면서 버텼는데, 이게 정신력 문제라는 말을 들을 때마다 너무 억울했어요."

▶ 검사 결과가 정상이라고 해서 증상이 없는 것은 아닙니다. 그 억울함, 충분히 이해됩니다.

증상, 세밀하게 파악해야 합니다

MRI·CT·혈액검사는 뇌종양, 혈관 기형, 염증 수치처럼 구조적·기질적 이상을 확인하는 데 강점이 있습니다. 그러나 자율신경계의 조절 기능 저하, 뇌혈류의 미세한 변동, 신경 과민 상태처럼 기능적 문제는 이러한 검사에서 포착되기 어려운 경우가 많습니다. 검사 결과가 정상으로 나왔다고 해서 증상의 원인이 없다는 뜻은 아닙니다.

특히 두통이 반복될수록 뇌의 통증 처리 회로가 점차 예민해지고, 초기에는 간헐적이던 증상이 만성 두통으로 이행될 가능성이 있습니다. 두통의 빈도·강도·동반 증상(어지럼증, 수면 장애, 소화 불량 등)을 함께 살펴보는 것이 중요한 이유입니다. 증상을 가볍게 여기고 진통제로만 버티다 보면, 약물 과용 두통으로 이어지는 경우도 임상적으로 보고되고 있습니다.

신체 내부 원인을 심도 있게 살펴봅니다

• 자율신경계 불균형: 교감·부교감 신경의 조절 기능이 흔들리면 두피 혈관 수축, 근육 긴장, 통증 역치 저하 등이 복합적으로 나타날 수 있으며, 이는 일반 영상 검사에서 확인되기 어렵습니다.
• 뇌혈류 미세 변동: 뇌 전체의 혈류량이 아닌, 국소적인 혈류 조절 기능이 저하될 경우 두통·어지럼증이 반복될 수 있으며, 이 단계는 표준 MRI로 포착되지 않는 경우가 많습니다.
• 만성 스트레스와 기혈 순환 저하: 한의학적으로는 지속적인 스트레스와 과로가 기혈 순환을 저해하고 간(肝)·심(心)의 기능 불균형을 유발해 두통·불면·심계항진이 함께 나타나는 양상으로 이해할 수 있습니다.
• 경추·두경부 근긴장: 목과 어깨 주변 근육의 만성적 긴장이 두통을 유발하거나 악화시킬 수 있으며, 이 역시 영상 검사만으로는 기능적 긴장 정도를 온전히 파악하기 어렵습니다.

일상에서 실천할 수 있는 관리 팁

• 수면 리듬 일정하게 유지하기: 취침·기상 시간을 일정하게 맞추면 자율신경계 안정에 도움이 될 수 있습니다.
• 두통 일지 기록하기: 두통 발생 시각·강도·동반 증상·유발 상황을 기록해 두면 원인을 면밀하게 파악하는 데 도움이 됩니다.
• 목·어깨 스트레칭 습관화: 장시간 같은 자세를 유지하는 경우, 1시간마다 목과 어깨를 부드럽게 풀어주면 두경부 근긴장 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 카페인·음주 섭취 조절하기: 카페인과 알코올은 자율신경계를 자극해 두통을 유발하거나 악화시킬 수 있으므로 섭취량을 점검해 보시기 바랍니다.
• 진통제 의존 줄이기: 진통제를 월 10회 이상 복용하는 경우 약물 과용 두통으로 이행될 수 있으므로, 증상이 반복된다면 담당 의료인과 상담하시기 바랍니다.